历史上是来自玉泉山，后来是属于京密水系，现在因为保证首都生活用水，定时放水，也就是说基本上是死水。
颐和园，北京市古代皇家园林，前身为清漪园，坐落在北京西郊，距城区十五公里，占地约二百九十公顷，与圆明园毗邻。
它是以昆明湖、万寿山为基址，以杭州西湖为蓝本，汲取江南园林的设计手法而建成的一座大型山水园林，也是保存最完整的一座皇家行宫御苑，被誉为皇家园林博物馆，也是国家重点旅游景点。
颐和园的标志性建筑物主要有：佛香阁、排云殿、长廊。
佛香阁是颐和园的主体建筑，建筑在万寿山前山高20米的方形台基上，南对昆明湖，背靠智慧海，以它为中心的各建筑群严整而对称地向两翼展开，形成众星捧月之势，气派相当宏伟。
佛香阁高41米，8面3层4重檐，阁内有8根巨大铁梨木擎天柱，结构相当复杂，为中国古典建筑的精品。
颐和园排云殿，位于万寿山南麓的中部，是颐和园南北中轴线上最重要的核心景观建筑组群。
这组建筑是颐和园最为壮观的建筑群。
颐和园长廊，在万寿山南麓和昆明湖北岸之间。
长廊以其精美的建筑、曲折多变和极丰富的彩画而负盛名，是中国古建筑和园林中最长的廊。
廊间的每根枋梁上都绘有彩画，共14000余幅，色彩鲜明，富丽堂皇，它的长度和丰富的彩画在1990年就被收入了《吉尼斯世界纪录大全》。
颐和园的特点如下：
1.湖山结合：前山为全园中心，正中为一组巨大的建筑群，抱山环湖区域建有长廓和石栏，把湖与山明显地区分又紧密地连接在一起。
2.以水取胜：水域面积占全园的三分之四，主要建筑和风景点部面临昆明湖，或是俯览湖面。
为避免开阔的湖面显得单调，用长堤把湖面划分为几个区域，还在湖中布置了凤凰墩、治镜阁、藻鉴堂等岛屿，以象征传说中的蓬莱、方丈、瀛洲等海上三神山。
3.对比鲜明：前山建筑壮丽，金碧辉煌，后山建筑隐蔽，风景幽静。
昆明湖浩荡壮阔，后湖怡静精巧，东宫门内建筑密集，西堤区景物琉落有致。
4.景随步转：依据不同的地理特点，用楼、台、亭、阁、斋、堂、轩、馆、曲槛回廊以及假山花木等组合成各不相同的景点。
5.园中有园：在万寿山东麓一处地势较低，聚水成池的地方，依照无锡惠山园，建造了谐趣园。
它以水池为中心，配以堂、轩、亭榭、楼阁、游廊、小桥，自具独立的格局，成了园中之园。