太史公曰：李斯以闾阎历诸侯，入事秦，因以瑕衅，以辅始皇，卒成帝业，斯为三公，可谓尊用矣。
斯知《六艺》之归，不务明政以补主上之缺，持爵禄之重，阿顺苟合，严威酷刑，听高邪说，废适立庶。
诸侯已畔，斯乃欲谏争，不亦末乎！人皆以斯极忠而被五刑死，察其本，乃与俗议之异。
不然，斯之功且与周、召列矣。
《李将军列传》是司马迁的呕心沥血之作，历来被誉为史传中的名篇。
传主李将军即西汉名将李广，历事文帝、景帝、武帝三朝，以勇力才气知名于时，号称天下无双，然而一生与匈奴大小七十余战，竟未有封侯之赏，最后以军行失道获罪，愤而自杀。
在这篇传记中，司马迁满含悲愤之情塑造了这位悲剧英雄的形象，并有力地揭示了封建统治阶级刻薄寡恩、排挤人才是造成这个悲剧的主要原因。
有如下解释：
1.天汉二年汉武帝派贰师将军李广利带兵三万，攻打匈奴，打了个大败仗，几乎全军覆没，李广利逃了回来。
李广的孙子李陵当时担任骑都尉，带着五千名步兵跟匈奴作战。
单于亲自率领三万骑兵把李陵的步兵团团围困住。
尽管李陵的箭法十分好，兵士也十分勇敢，五千步兵杀了五六千名匈奴骑兵；单于调拨更多的兵力，然而仍然无力与李陵相抗衡。
就在单于准备退军之时，李陵手下有一名士兵叛变，将李陵内部军情告发。
告诉单于李陵后面没救兵，而且教单于部下制作连发连射的弓箭；
2.单于于是继续与李陵作战。
最后李陵寡不敌众，只剩了四百多汉兵突围出来。
李陵被匈奴逮住，投降了。
大臣们都谴责李陵不该贪生怕死，向匈奴投降。
汉武帝问太史令司马迁，听听他的意见。
司马迁说：“李陵带去的步兵不满五千，他深入到敌人的腹地，打击了几万敌人。
他虽然打了败仗，可是杀了这么多的敌人，也可以向天下人交代了。
李陵不肯马上去死，准有他的主意。
他一定还想将功赎罪来报答皇上” ；
3.汉武帝听了，认为司马迁这样为李陵辩护，是有意贬低李广利（李广利是汉武帝宠妃的哥哥），勃然大怒，说：“你这样替投降敌人的人强辩”他就把司马迁下了监狱，交给廷尉审问。
司马迁被关进监狱以后，案子落到了当时名声很臭的酷吏杜周手中，杜周严刑审讯司马迁，司马迁忍受了各种肉体和精神上的残酷折磨。
面对酷吏，他始终不屈服，也不认罪。
司马迁也因此事被判了死刑。
第二年汉武帝杀了李陵全家，处司马迁以宫刑。