明朝由明太祖朱元璋于1368年建立，1644年灭亡。
历经十二世、十六位皇帝、十七朝，共持续276年，是中国历史上最后一个由汉族人建立的封建王朝。
明朝初期定都于应天府，永乐十九年，明成祖朱棣迁都至顺天府，而应天府改称为南京。
因明朝的皇帝姓朱，故又称朱明。
1644年，李自成攻入北京，明思宗朱由检于煤山自缢，明朝灭亡。
明朝是中国继周朝、汉朝和唐朝之后的又一盛世，史称“治隆唐宋”、“远迈汉唐”。
明朝为李自成自灭。
至崇祯年间，当时连年灾荒，明廷因财政破产，无力镇抚，人民纷纷揭竿而起，后金的军队也突破长城防线，五入关内。
崇祯十六年，京城闹“黑死病”，大批官民染病死去，次年春李自成率农民军攻克北京，明朝最后一位皇帝崇祯帝在煤山自缢殉国，时年崇祯十七年，明朝在全国统治性的政权结束。
同年吴三桂引领清军入关。
在南方，一些明朝大臣拥立明朝宗室建立几个政权，史称南明。
1662年，吴三桂将南明永历帝绞杀于云南昆明。
台湾郑氏政权继续沿用永历年号，1683年清朝派汉人降将施琅进攻台湾，郑克?投降，监国宁靖王朱术桂自杀殉国，明朝残余势力覆灭。
1644年，李自成的大顺军攻打北京，崇祯帝自杀，明朝灭亡，同年清军入关。
明朝早期君主集权强化，皇帝大权独揽。
宣德以后，皇权开始削弱，权力在内阁与宦官之间争夺。
从明朝晚期开始，西方伴随着文艺复兴、地理大发现和宗教改革，科技发展很快。
与此同时，中国也涌现了徐光启，宋应星，徐霞客，冯梦龙等一大批科学家，地理学家和文学家西学也随着一批传教士来到中国，为东西文化的交流开辟了窗口与机会，中国传统科学技术进入了最后的加速发展阶段。