焚书坑儒是发生在秦始皇嬴政当权下的历史事件，大致起因有二：一是在秦始皇推行“郡县制”时遭到了博士齐人淳于越的反对，淳于越要求遵古制、分封弟子，丞相李斯则对其进行驳斥，并要求禁止百姓以古非今以私学诽谤朝政；二是术士侯生和卢生借为秦始皇求仙丹灵药为名，背地里诽谤疾风秦始皇，被始皇察觉后亡命而去。
这两件事情分别引起了焚书和坑儒，史称焚书坑儒。
焚书坑儒是秦始皇实行诸多暴政统治的重要体现，而嬴政也因此成为了历史上为数不多的暴君代表。
当时的中国时值战国纷扰的时代，在思想及文化上亦是百家争鸣，而秦国正是推行实践法家思想与政策最力的国家，再加上秦始皇激情地投入其中，所以当兼并六国统一天下之时，为了加强专制统治和思想统制，而作了让人胆寒又争议的焚书坑儒事件。
焚书坑儒的事件也反映了当时的秦政府为了统制思想舆论，加强专制统治，对于当时百家争鸣的思潮是一个致命的打击，也对学术文化的发展起了非常严重的破坏，算是中国文化史上的一场浩劫。
秦始皇是我国封建社会第一个皇帝，祖就是开始的意思，龙是君王的象征，所以称他为祖龙。
秦始皇，嬴姓，赵氏，名政。
秦庄襄王之子。
出生于赵国都城邯郸，十三岁继承王位，三十九岁称皇帝，在位三十七年。
中国历史上著名的政治家、战略家、改革家，首位完成华夏大一统的铁腕政治人物。
建立首个多民族的中央集权国家，曾采用三皇之“皇”、五帝之“帝”构成“皇帝”的称号，是古今中外第一个称皇帝的封建王朝君主。
秦始皇在中央创建皇帝制度，实行三公九卿，管理国家大事。
地方上废除分封制，代以郡县制，同时书同文，车同轨，统一度量衡。
对外北击匈奴，南征百越，修筑万里长城，修筑灵渠，沟通水系。
还把中国推向大一统时代，为建立专制主义中央集权制度开创新局面。
对中国和世界历史产生深远影响，奠定中国两千余年政治制度基本格局，他被明代思想家李贽誉为“千古一帝”。