春联在古代被称为桃符。

据《蜀世家》说：后蜀主孟昶令学士章逊题桃木板，以其非工，自命笔题云：新年纳余庆，嘉节号长春，这便是我国的第一副春联。

直到宋代，春联仍称“桃符”。

王安石的诗中就有“千门万户幢幢日，总把新桃换旧符”之句。

宋代，桃符由桃木板改为纸张，叫“春贴纸”。

明代，桃符才改称“春联”。

朱元璋不仅亲自微服出城，观赏笑乐，他还亲自题春联。

经明太祖这一提倡，此后春联便沿习成为习俗，一直流传至今。

春节贴春联的民俗起于宋代并在明代开始盛行。

据史书记载，明太祖朱元璋酷爱对联，不仅自己挥毫书写，还常常鼓励臣下书写。

朱元璋对春联的大力提倡，也正是因为他的大力提倡，推动了春联的普遍盛行。

到了清代，春联的思想性和艺术性都有了很大的提高，梁章矩编写的春联专著《槛联丛话》对楹联的起源及各类作品的特色都作了论述。

春联在当时已成为一种文学艺术形式。