圆明园体现了中国古代造园艺术之精华，是当时最出色的一座大型园林。
乾隆皇帝说它：“实天宝地灵之区，帝王豫游之地，无以逾此”。
而且在世界园林建筑史上也占有重要地位。
圆明园是坐落在北京西北郊，与颐和园相邻，由圆明园，长春园和万春园组成，也叫圆明三园。
圆明园是清朝著名的皇家园林之一，面积五千二百余亩，一百五十余景。
建筑面积达16万平方米，有万园之园之称。
清朝皇室每到盛夏时节会来这里理政，故圆明园也称夏宫。
在176多年的建筑过程中，全国无数的能工巧匠，以巧夺天工的艺术手法，将诗情画意的景色同建筑有机地结合起来，先后共构筑各类木石桥梁166多座，园林景区136万多平方米，比故宫还多1万 平方米。
园中还汇集了江南无数名胜景致，苏州的狮子林，南京的瞻园，无锡的秦园，杭州的西湖十景，在园中都得到再现。
一园之中，湖光山色，红墙黄瓦，花红柳绿，美不胜收。
1860年10月6日，英法联军绕经北京城东北郊直扑圆明园。
当时，僧格林沁、瑞麟残部在城北一带稍事抵抗，即行逃散。
法军先行，于当天下午经海淀，傍晚即闯至圆明园大宫门。
此时，在出入贤良门内，有二十余名圆明园技勇太监同敌人接仗。
“遇难不恐，奋力直前”，但终因寡不敌众，圆明园技勇“八品首领”任亮等人以身殉职。
至晚7时，法侵略军攻占了圆明园。
管园大臣文丰投福海而死。
圆明园，始建于清康熙48年(1709年)，后经几代皇帝精心营造，使它成为我国园林史上乃至世界园林史上的一座丰碑。
圆明园由圆明、长春、万春三园组成，占地约5200亩。
它不仅荟萃了许多江南名园的胜景，还集纳了许多欧洲园林建筑艺术的精华，堪称中西合璧的杰作。
园中有景点100 处，数以千计的宫殿、楼阁、亭台、馆榭由长廊、墙垣、桥梁、湖沼、河泉，以及千姿百态的石山岗阜、仪态万方的奇花异木相勾接，金碧辉煌，宏伟瑰丽。
它的盛名传到西方，被誉为“万园之园”和“东方博物馆”。
19世纪中叶，清王朝日趋腐败，帝国主义列强用鸦片和炮舰打开了中国的大门。
1860年10月，英法联军攻占了圆明园，一连三天的洗劫使园内大量珍宝、文物荡然无存。
为了销赃灭迹，侵略者兽性大发，悍然下令焚烧了圆明园，留下了一片荒凉的废墟。
1980年，以宋庆龄为首的各界人士1583人联名发出重整圆明园的倡议，得到政府及各界爱国人士的响应。
如今，园内最大的水面――“社海”按原貌重整一新，于1985年6月30日正式向游人开放。
1987年，圆明园被辟为“遗址公园”。