剩余价值在生产的过程中就已出现，只不过是有没有转化成利润的问题。
雇员劳动者给资本家劳动的时间，低于资本家支配给雇员工资所能兑现的劳动时间，差值是在劳动时间与可变资本的预先交换过程中就发生，并且有些时间资本家还没有支付工资，特别是亏损企业的资本家，也就是说这时他们和奴隶主一样的在无偿支配雇员的劳动。
剩余价值规律是马克思研究资本主义社会发现的秘密，这一规律透析了资本家剥削工人的清晰现场。
首先，剩余价值规律决定资本主义生产的实质是生产剩余价值，表明资本主义生产的动力和目的是追求尽可能多的剩余价值；其次，剩余价值规律还决定着资本主义生产发展的主要方面和主要过程。
资本主义的生产、流通、分配和消费等主要方面和主要过程都是以获取剩余价值为出发点的和归宿点的。
在资本主义生产自动化的条件下，剩余价值的源泉仍然只能是雇佣工人的剩余劳动，因而生产剩余价值仍然是资本主义生产方式的绝对规律。
资本主义企业生产的商品价值包括不变资本、可变资本和剩余价值三个部分，商品价值的这三个部分，是生产商品实际耗费的劳动量，但是，对资本家来说，生产上耗费的只是不变资本和可变资本，两者之和构成商品的成本价格，在资本家看来，剩余价值不只是他耗费的资本的增加额，也是他的全部预付资本的增加额，即还包括暂时没有消耗掉、还没有转移到新产品的那部分不变资本在内的全部预付资本的产物时，剩余价值就转化为利润。
马克思在《资本论》中指出：“剩余价值，作为全部预付资本的这样一种观念上的产物，取得了利润这个转化形式”。