《刘向・说苑・第九卷・正谏》“园中有树，其上有蝉，蝉高居悲鸣饮露，不知螳螂在其后也！螳螂委身曲附，欲取蝉而不顾知黄雀在其傍也！黄雀延颈欲啄螳螂而不知弹丸在其下也！此三者皆务欲得其前利而不顾其后之有患也。
”；书中记载了这样一个故事：吴王欲讨荆，告其左右曰：“敢有谏者死！”。
舍人有少孺子者欲谏不敢，则怀丸操弹，游于后园，露沾其衣，如是者三旦。
吴王曰：“子来，何苦沾衣如此？”对曰：“园中有树，其上有蝉，蝉高居悲鸣饮露，不知螳螂在其后也！螳螂委身曲附，欲取蝉，而不顾知黄雀在其傍也；黄雀延颈，欲啄螳螂，而不知弹丸在其下也！此三者皆务欲得其前利，而不顾其后之有患也。
”吴王曰：”善哉！“乃罢其兵。
螳螂捕蝉黄雀在后中的少年是一个聪明、勇敢的人。
解释：;少年的聪明就表现在他能巧用螳螂捕蝉的故事来劝说吴王放弃攻打楚国，少年的勇敢则表现在他能够在吴王面前敢于提出自己的见解。
"螳螂捕蝉黄雀在后"出自《庄子山木》，这篇文章讽刺了那些只顾眼前利益，不顾身后祸患的人并且对鼠目寸光、利令智昏、不顾后患的这类人提出警告。
同时也告诉我们在考虑问题、处理事情时要深思熟虑，考虑后果，不要只顾眼前利益而不顾后患。
螳螂捕蝉，黄雀在后中，螳螂比喻目光短浅，只想到算计别人，没想到别人在算计自己。
黄雀比喻伺机从后面袭击，也比喻有后顾之忧。
螳螂捕蝉，黄雀在后告诉我们：不要只顾眼前利益而不考虑后果。
寓意一心想得到眼前的利益，却没顾到自己身后正隐伏着祸患。