炼丹术分为两种：
1.炼丹药。
人吃了会益寿延年，甚至会长生不老，羽化升仙。
炼丹药的是道士。
2.炼丹头。
这种丹头会将汞，变做白银。
炼丹头的是俗家人，叫做丹客。
炼丹术在隋代分化为外丹、内丹两种，外丹术在唐宋时代继续得到发展，炼丹实践使人们得以接触到种种自然现象，因而提高了对自然界的认识，取得了不少有价值的经验性知识。
1.《丹师剑宗》，作者：古栋。
2.《万道成神》，作者：新版红双喜。
3.《无敌剑域》，作者：青鸾峰上。
4.《仙帝归来》，作者：风无极光。
5.《万古天帝》，作者：第一神。
6.《绝世剑魂》，作者：讲武。
7.《不败剑神》，作者：断剑。
8.《逆天邪神》，作者：火星引力。
9.《万道独尊》，作者：魂圣。
10.《主宰三界》，作者：酒中酒霸。
东汉魏伯阳所著《周易参同契》是现存世界上最早的炼丹术理论著作，书中提到当时的炼丹家有《火记》600篇，可见当时火法炼丹已积累了大量经验。
晋代炼丹家葛洪的《抱朴子》，对汉晋以来的炼丹术作了详细记载和总结。
但真正的炼丹术却起源于秦始皇。
秦始皇终其一生，都对神仙方术抱着疯狂的幻想。
《史记》里记载，秦始皇20多岁的时候，就迷上了长生药和“真人术”。
为了达到修仙的目的，在炼丹方士卢生等人的鼓动下，秦始皇甚至把皇宫搬进咸阳地宫，足不出户呆在里面，一面批阅奏章，一面“接引”神仙，不许外人打扰。
这样的记载就在《史记》里能找到若干处。
至少，秦始皇“坑儒”之前就在炼丹。
而他以水银为陵墓地宫的江河湖海，也很可能暗示着他到死都深信，丹砂水银对帮助他死后继续统治这个“万世”江山有着神奇的魔力。