吉首大学成立于1958年4月，1978年复升为省属综合性大学，同年湖南医科大学湘西分院并入吉首大学组建医疗系，湘潭大学湘西分校并入吉首大学组建体育系，湖南医学院湘西分院并入吉首大学组建医疗系；2000年，吉首卫生学校并入吉首大学；2001年，湘西民族教育学院与吉首民族师范学校并入吉首大学组建吉首大学师范学院；2002年，武陵高等专科学校并入吉首大学成为吉首大学张家界校区。
总占地面积2900余亩，建筑面积近60万平方米，教学科研仪器设备总值
2.9亿元，各类纸质、电子文献600余万册。
有在职教职员工近1500人，专任教师1000余人，有各类在籍学生3万余人，其中在校本专科生2万余人，博士生、硕士生、留学生近千人。
设有22个院系，开设80个本科专业。
1.臭豆腐：长沙的名牌小吃，是一种独具风味的食品，外焦微脆、内软味鲜；
2.血豆腐：即将豆腐合猪血、猪肉及花椒、辣椒等佐料拌成泥状，捋成卵形，以竹筛置火炕上，烟熏烤成腊黄，吃起来耐嚼味香，堪称佐酒上品，亦为土家特色菜；
3.宝庆猪血丸子：是宝庆的传统食品，始于清康熙年间，历代相传，至今已有好几百年的历史；
4.洞庭银鱼：不但肉质细嫩，而且含蛋白质丰富，并具有宽中健胃、滋阴补肾之功能；
5.家贡酒：以土家山寨无污染山泉、玉米、高梁等为原料，经传统工艺精心酿造而成，酒味纯正甘绵，温而不燥，醇和无穷，兼有竹香味，为历代土家乡亲送礼佳品。
吉首大学张家界学院，概况如下：
1.是湖南省属综合性大学吉首大学举办的一所独立学院。
学院座落于国际著名旅游城市张家界市，占地面积748亩；
2.学院以提高质量强校，以凸显特色名校，面向地方经济社会发展培养通识素养宽厚、专业基础扎实、职业技能熟练的应用型高级专门人才；
3.学院教师主持国家级、省级科研、教改课题40余项，获得湖南省教学、科研各项成果奖20余项。
学院学生在省级以上各类竞赛中屡创佳绩，在2009年第六届中国纪录片国际选片会上荣获1个金奖、2个银奖、3个铜奖；在2010年湖南省大学生体育舞蹈邀请赛中荣获4个一等奖、9个单项一等奖；在2011年全国第四届广告设计大赛中荣获一等奖1项、二等奖2项、三等奖4项、优胜奖2项，学院获大赛组织奖。