魏晋南北朝时期，司马氏掌握政权，大杀异己，文人志士多遭迫害。
阮籍作为当世文人，报国无门，又整日为躲避迫害而提心吊胆，《晋书阮籍传》中说阮籍提及世人并无臧否，也就是说，他对别人没有任何好的或者坏的评价。
在清醒时怕被人抓到言语上的把柄而多不敢言，只有借酩酊大醉时发泄心中的不满。
阮籍不平常的穷途之哭，看似疯癫，实则是对自己无能和满腔抑郁之情的发泄。
他与司马氏关系与嵇康同司马的关系相比稍微接近，使其无法同嵇康一样正面反抗司马氏的统治，但他又不愿同当时许多士大夫一样为司马氏服务，内心交加着矛盾，痛苦，于是便有了当街嚎啕的疯癫之举。
因此，穷途之哭既是阮籍对现实社会的不满，也是对自己内心难以抒发的抑郁愤懑之情的发泄，同时包含了对国家前途命运的担忧。
穷途之哭是一个汉语成语，意思是本指他因车无路可行而痛哭，也形容因身处困境而悲哀。
阮籍是建安七子之一阮?之子，与嵇康、山涛、刘伶、王戎、向秀、阮咸并称“竹林七贤”。
历代关于“竹林七贤”的排序，阮籍总是名列第一。
阮籍是建安以来第一个全力创作五言诗的人，其《咏怀诗》把八十二首五言诗连在一起，编成一部庞大的组诗，并塑造了一个悲愤诗人的艺术形象，这本身就是一个极有意义的创举，一个显著的成就，在五言诗的发展史上奠定了基础，开创了新的境界，做出了巨大的贡献，对后世作家产生了重大影响。
如晋左思、张载、陶潜，南北朝刘宋的鲍照，北周的庾信，唐陈子昂李白等人诗篇都是以抒情言志，广泛涉及现实生活，具有深厚思想内容的五言长诗，无不是对阮籍《咏怀诗》的继承和发展。
阮籍是“正始之音”的代表，著有《咏怀》、《大人先生传》等，其著作收录在《阮籍集》中。
阮籍死之前并没有写什么文章，而是弹了一首曲子，名字叫《广陵散》。
《广陵散》，又名《广陵止息》，是中国古代一首大型琴曲，中国音乐史上非常著名的古琴曲，著名十大古琴曲之一。
《广陵散》的旋律激昂、慷慨。
它是我国现存古琴曲中唯一的具有戈矛杀伐战斗气氛的乐曲，直接表达了为父报仇的精神，具有很高的思想性及艺术性。
今所见《广陵散》谱重要者有三，以《神奇秘谱》的《广陵散》为最早，也较为完整，是今日经常演奏的版本，全曲共45段。
全曲贯注一种愤慨不屈的浩然之气，“纷披灿烂，戈矛纵横”。
据《晋书》记载，此曲乃嵇康游玩洛西时，为一古人所赠。
公元263年，嵇康为司马昭所害。
临死前，嵇康俱不伤感，唯叹惋：“袁孝尼尝请学此散，吾靳固不与，《广陵散》于今绝矣！”。