国家助学金主要是资助家庭经济困难学生的生活费用开支，国家助学金的平均资助标准为每生每年2000元，具体标准在每生每年1000-3000元范围内确定；贫困助学金是针对某些地区受到突发灾难，比如地震、雪灾等，而面向该地区所有生源发放的数目较少的资助，一般而言,各个学校具体执行起来有一定的差别，学校辅导员会根据学生的总体情况进行统筹安排，所以，国家助学金和贫困助学金主要区别是资助对象不同，资助金额不同。
一般是学期末时发，可能比放假早个一两星期的时候。
国家助学金：
1.为体现党和政府对普通本科高校、高等职业学校家庭经济困难学生的关怀，帮助他们顺利完成学业，根据《国务院关于建立健全普通本科高校、高等职业学校和中等职业学校家庭经济困难学生资助政策体系的意见》，施行国家助学金政策。
2.从2010年秋季学期起，中央与地方共同设立国家助学金，用于资助普通高中在校生中的家庭经济困难学生，资助面约占全国普通高中在校生总数的20%，其中：东部地区为10%、中部地区为20%、西部地区为30%。
各地可结合实际，在确定资助面时适当向农村地区、贫困地区和民族地区倾斜。
国家助学金按10个月发放，高校将在每学期的三至七月和九至第二年一月把国家助学金发放到受助学生手中。
拓展资料：国家助学金申请书是为被学校认定的经济困难学生申请获得国家助学金时使用的一种文书，每学年评定一次，为体现党和政府对普通本科高校、高等职业学校家庭经济困难学生的关怀，帮助他们顺利完成学业，施行国家助学金政策，意在帮助在校贫困家庭的优秀大学生继续完成学业的一种助学金，隶属教育部管辖。