因为衰变能是核反应后生成产物总能量的增量。
在β-衰变中，一个中子释放能量转变成一个质子,一个电子和一个反电子中微子.衰变能Qβ-=(mX-mY)c2实际上是Qβ-=(mX-mY-me+me)c2。
而在β+衰变中,一个质子吸收能量转变成一个中子,一个正电子和一个电子中微子.因为吸收的能量不是生成产物的能量，所以要减去，于是Qβ+=(mX-mY-2me)c2。
至于为什么是静止质量，是因为衰变过程是在原子核内进行的，衰变前后粒子的速度很慢，所以我们可以忽略相对论效应。
γ射线是一种波长极短的电磁辐射，具有波粒两重性。
天然放射性核素系列辐射的γ射线能量一般自几十(eV)～几(MeV)。
当γ射线与物质相互发生作用时，会发生光电吸收、康普顿－吴有训散射及形成电子对作用等三种形式。
γ射线的穿透能力很强，对人体会造成极大危害。
如54Mn的γ射线能量为0.83483(MeV)，经过
7.5cm厚的铅板，γ射线强度还剩0.1%。
因此，在γ能谱测定时，探头及样品需放在10cm厚的铅室中，以最大限度地减少自然本底对测定结果的干扰。
在天然放射性核素的γ射线能量范围内，γ射线的吸收饱和层(物体将γ射线强度吸收掉9
9.9%以上的单位面积质量)一般在80至140gcm范围。