元宵节起源于汉朝，据说是汉文帝时为纪念“平吕”而设。
汉惠帝刘盈死后，吕后篡权，吕氏宗族把持朝政。
周勃、陈平等人在吕后死后，平除吕后势力，拥立刘恒为汉文帝。
因为平息诸吕的日子是正月十五日，此后每年正月十五日之夜，汉文帝都微服出宫，与民同乐以示纪念。
并把正月十五日定为元宵节。
汉武帝时，“太一神”的祭祀活动在正月十五。
司马迁在“太初历”中就把元宵节列为重大节日，一直延续至今。
由来：元宵节是中国的传统节日，早在2000多年前的西汉就有了，元宵赏灯始于东汉明帝时期，明帝提倡佛教，听说佛教有正月十五日僧人观佛舍利，点灯敬佛的做法，就命令这一天夜晚在皇宫和寺庙里点灯敬佛，令士族庶民都挂灯。
以后这种佛教礼仪节日逐渐形成民间盛大的节日。
该节经历了由宫廷到民间，由中原到全国的发展过程。
在汉文帝时，已下令将正月十五定为元宵节。
汉武帝时，“太一神”的祭祀活动定在正月十五。
司马迁创建“太初历”时，就已将元宵节确定为重大节日。
象征意义：元宵节吃“元宵”象征合家团圆，寄托了人们对未来生活的美好愿望；元宵节舞狮子，象征着吉祥如意；元宵节杨枝插门，寓意着阳能的生发。
农历正月十五是元宵节。
又称上元节、元夜、灯节。
相传，汉文帝（前179―前157年）为庆祝周勃于正月十五勘平诸吕之乱，每逢此夜，必出宫游玩，与民同乐，在古代，夜同宵，正月又称元月，汉文帝就将正月十五定为元宵节，这一夜就叫元宵。
司马迁创建《太初历》，将元宵节列为重大节日。
隋、唐、宋以来，更是盛极一时。
《隋书・音乐志》日：“每当正月，万国来朝，留至十五日于端门外建国门内，绵亘八里，列戏为戏场”，参加歌舞者足达数万，从昏达旦，至晦而罢。