一方面他好吃懒做，见识短浅，一遇困难就嚷着要散伙，爱占小便宜，耍小聪明，贪恋女色，常因此出丑，成为惹人发笑的喜剧形象。
另一方面，他也还不失忠勇和善良。
在与妖魔斗争中，他总是挥舞钉耙，勇猛战斗。
猪八戒在西游记里普通人的化身，他唠叨埋怨和他的思想有关，他并不想去西天取经，只想在自己的家里陪着老婆，孩子好好的过日子。
正因为如此，他在取经的路上碰到不如意的事就想要唠叨埋怨，老是想着散伙回家。
而且他还有自己的私心，自己的小算盘，有好吃的了再没吃之前还想前师父师兄，但再没吃够的情况下，又会将师父师兄的那份也全吃了。
在取经的路上孙悟空老是捉弄他，因为他比较好玩，他喜欢美色，贪图享乐，竞耍一些小聪明，而且能够吃苦耐劳，什么脏的活，不好干和差事全都给他做。
原是天庭玉皇大帝手下的天蓬元帅，主管天河。
后因喝醉酒调戏霓裳仙子并大声喧哗惹来纠察灵官，而后又一嘴拱倒斗牛宫并偷吃了灵芝仙草被玉皇大帝责令两千余锤后贬下凡间。
到人间投胎，却错投猪胎，嘴脸与野猪相似，曾占福陵山云栈洞为妖。
它咬杀母猪，打死群彘，又招赘到福陵山云栈洞的卵二姐（说法其一：卵这个字用在名字上，含有一定的荤段子意味；说法其二：“卵”实则为“卯”，据考证卯二姐原型应是兔子精），想不到一年后卵二姐却死了，只留下一个洞府给他。
至此栖身云栈洞，自称“猪刚鬣”。
唐僧西去取经路过高老庄，在云栈洞与孙悟空大战，听说唐僧之名，前去拜见。
被唐僧收为二徒弟后，为让其继续戒五荤三厌，唐僧给他起了个别名叫“八戒”。
八戒从此成为孙悟空的好帮手，一同保护唐僧去西天取经。