返本归元，道家哲学用语。

字面意思：本是妙本、本来，元是元始、开始的意思，都是道的别名。

"圣人"则必须"孩之"，也就是使自己率先回归到"婴儿"般浑厚、纯朴、自然的状态。

在《道德经》第二十章里，老子对"婴儿之态"进行了生动描述："众人熙熙，如享太牢，如春登台。

我独泊兮，其未兆；沌沌兮，如婴儿之未孩；?兮，若无所归。

"在这里，老子将世俗之人的心态与"得道之士"的心态进行对比描述，说明"得道之士"与普通人的不同之处，就在于"得道之士"必须"婴儿化"。

人与天地自然完全融为一体，使人达到返本归元的自然状态。

这在《道德经》以后的道家经典中都有重点的论述。