目前扑克牌的创始人没有一个定论，扑克（poker）也叫纸牌（playing cards），它的起源有多种说法，其中最被认同的说法是纸牌最早出现于中国，至少在公元969年时已经出现。
当时中国的一副纸牌有四个花色，每个花色有14张牌，既作为纸币使用，又用来进行牌戏。
有一个传说，谓有一个威尼斯人从中国把纸牌带回他的家乡，所以威尼斯是欧洲最早有纸牌的地方。
这个威尼斯的旅行者，可能就是尼可罗・波罗，他大约是在1269年和他的弟弟马迪奥一起由中国回到威尼斯，或者可能是尼可罗的儿子，著名的马可・波罗，在他的父亲和叔叔第二次去中国时，他跟随他们一同前往。
扑克牌是源自西方的一种纸牌游戏，源自于塔罗牌。
塔罗牌是一种用来算命的东西，画面是比较精致的。
但是化为纸牌游戏后画面不断简化，降低成本。
最后扑克牌传入中国，不断地被模仿山寨，印刷的模具质量也越来越差。
毕竟仔细看Queen的脸的人是极少数，所以即使是同一家厂商，画风也是逐渐劣化的。
十二世纪时，马可波罗把这种纸牌游戏带到了欧洲，立刻引起了西方人的极大兴趣。
一开始，它只是贵族们的奢侈品，但是因为它造价低廉、玩法多样而且容易学，很快就在民间流行开来。
法国人将四种花色理解为矛、方形、丁香叶和红心，德国人把四种花色理解为树叶、铃铛、橡树果和红心，意大利人将四种花色理解为宝剑、硬币、拐杖和酒杯，这四种花色代表当时社会的四种主要行业，其中黑桃代表长矛象征军人，梅花代表三叶花象征农业，方块代表工匠使用的砖瓦，红桃代表红心象征牧师。
另一说是这四种花色来源于欧洲古代占卜所用器物的图样，其中黑桃代表橄榄叶象征和平，梅花为三叶草意味着幸运，方块呈钻石形状象征财富，而红桃为红心型，象征智慧和爱情。