从东汉章帝开始，东汉皇帝继位年龄普遍不超过20岁，例如汉章帝刘?，十九岁称帝，三十四岁就去世了，还有汉和帝刘肇，十岁称帝，二十七岁去世，接连好几个东汉皇帝都是称帝时年龄不超过二十岁，驾崩时不超过四十岁。
先皇去世的时候都不到四十岁，新的皇帝称帝时年龄又不到二十岁，有的甚至才10岁就称帝了。
所以造成了皇帝年幼，太后年轻的局面，太后的身后是她的家族，也就是外戚，这些人于是站出来，打着辅助皇帝治理朝政的旗号，内外勾结，把持着朝政大权。
就这样，先后出现了不止5位太后和她们的家族外戚势力干政。
皇帝太小，这些年少称帝的皇帝都经历了成长、夺权、治理国家这个过程。
皇帝成人后，外戚不想放弃皇权，为了巩固他们的地位，他们可谓祸国殃民。
例如汉和帝执政时期的外戚窦宪，为了权力公然杀害宗室大臣，排除异己，并且多次征伐匈奴，劳民伤财。
例如大将军梁冀，一直过的是骄奢淫逸，被人们称为“跋扈将军”，还毒死了汉质帝，杀害了忠臣胡广。
对于当时东汉外戚害死皇帝，祸国殃民的行为，只有少数大臣敢于据理力争。
大部分大臣或者依附着外戚的力量，或者视若罔闻，保持沉默。
臣子们靠不住，皇帝能依靠的只有身边的宦官。
宦官这个时候也比较勇敢，多次以弱胜强，扳倒为非作歹的外戚。
汉和帝、汉顺帝、汉桓帝都依靠宦官的力量，从外戚手里重新掌握了皇权，朝政也回到了原来的正确轨道上。
但是久而久之，皇帝不理朝政，宦官独掌大权。
就这样，东汉的中期和后期，因为称帝的皇帝年幼，先是外戚专权，又是皇帝长大后在宦官的帮助下夺回权力，然后宦官专政，局面就此形成。
刘秀建国后，鉴于西汉时期权臣当政、外戚篡权以及地方权重等历史教训，极力加强皇权，强化中央集权制度。
在军事制度上，刘秀作了重大改革。
东汉建立不久，就废除了执掌地方兵权的郡国都尉，以后又罢轻车、骑士、材官及楼船士等，实际上取消了地方军队。
在和平时期，少量维持地方治安的郡县兵，由太守令长兼管，在某些沿边地区则复设都尉或属国都尉别领。
总的来说，东汉时期地方军队的力量比较弱小。
刘秀还逐步扩大中央军队，来加强中央的力量。
东汉军制继承西汉，中央军以南北军为核心。
南军由卫尉统率，掌宫城警卫，北军由北军中侯统领，掌京师卫戍。
如有重大军事行动，南北军也可出征。
另外，在重要的沿边地区，设置边防军，也属于中央军队的一部分，主要由乌桓校尉、度辽将军、匈奴中郎将、护羌校尉等统率。
这样，不仅使中央集中掌握了镇压人民的武装力量，而且也加强了对地方的控制。
1.皇帝年幼或者无能把持朝廷政权；
2.皇帝长于深宫且不能随意出宫，不了解民间疾苦，只能从亲信臣僚口中转述，导致皇帝决策与现实有偏差；
3.外戚干政现象严重，宦官在皇帝与外戚斗争的夹缝中逐步增强自身的势力进而把持朝政。
东汉宦官专权开始于十岁即位的汉和帝时期。
此后的历代东汉皇帝都是年幼即位，其中最小的殇帝即位时刚满百日，桓帝即位时年龄较大，但也不过十五岁。
每当小皇帝上台，因其年幼无知，国政往往操之于母后之手，而母后当权又往往依赖于外戚，从而造成外戚专权的局面。
当皇帝长大成人后，自然想亲政收权，而这必然形成与外戚之间的利益冲突。
在皇帝与外戚的斗争中，皇帝因幼长深宫，势单力孤，所能依靠的大致也就是朝夕相处的宦官，而宦官一旦帮助皇帝取得大权，又会居功自傲，进而专权擅政。