1.西域狭义上是指玉门关，阳关以西，葱岭即今帕米尔高原以东，巴尔喀什湖东，南及新疆广大地区，而广义的西域则是指凡是通过狭义西域所能到达的地区，包括亚洲中，西部，印度半岛的地区等；
2.西域到了后来演变为我国的西部地区的含义，所以青海，西藏亦是属于西域的范围，清代的“西域”的范围位东起敦煌以西，西至巴尔喀什湖及葱岭，南至拉萨界，北至俄罗斯及左右哈萨克界，青海西南地域，西藏北部地域很多也在其中；
3.在丝绸之路影响下，西域被特指汉，唐两代中国政府安排的行政机构所管辖的今中国新疆大部及中亚部分地区，位于欧亚大陆中心，是丝绸之路的重要组成部分，其文化特征依然可见于现在新疆地区的遗址及中国敦煌的壁画，该地对东西方国家的贸易文化交流起到中转站的重要作用。
西域的土产如苜蓿、葡萄、胡桃（核桃）、石榴、胡麻（芝麻）、胡豆（蚕豆）、胡瓜（黄瓜）、大蒜、胡萝卜，各种毛织品、毛皮、良马、骆驼、狮子、驼鸟等，还有西方的音乐、舞蹈、绘画、雕塑、杂技等。
张骞出使西域不仅丰富了中国人的地理知识，扩大了中国人的地理视野，而且直接促进了中国和西方物质文化交流，对中国古代文化艺术产生了积极的影响。
张骞对丝绸之路的开拓有重大的贡献，他使得丝绸之路成为一条商业和文化通道，开拓汉朝通往西域的南北道路。
“陆上丝绸之路”是连接中国腹地与欧洲诸地的陆上商业贸易通道，形成于于公元前2世纪与公元1世纪间，直至16世纪仍保留使用，是一条东方与西方之间经济、政治、文化进行交流的主要道路。
汉武帝派张骞出使西域形成其基本干道。
从敦煌起分为南北两路：南路从敦煌经楼兰、于阗、莎车，穿越葱岭今帕米尔到大月氏、安息，往西到达条支、大秦；北路从敦煌到交河、龟兹、疏勒，穿越葱岭到大宛，往西经安息到达大秦。
不过张骞并不是丝绸之路的开辟者，在汉朝之前就有商人从丝绸之路走过，不过张骞对丝绸之路的开拓有重大的贡献，他使得丝绸之路成为一条商业和文化通道，开拓汉朝通往西域的南北道路。