混凝土在空气中结硬时体积要缩小，产生收缩变形，这种变形不同成度地受到边界的约束作用。
对于这些受到约束而不能自由伸缩的构件，混凝土的干缩就可能导致裂缝的产生。
另外在配筋较高的构件种，即使边界没有约束，由于钢筋对周围混凝土的约束作用增强，混凝土的收缩也会受到钢筋的限制而产生拉应力，有可能引起构件产生局部裂缝。
1.收缩变形。
混凝土在空气中结硬时体积要缩小，产生收缩变形，这种变形不同成度地受到边界的约束作用。
对于这些受到约束而不能自由伸缩的构件，混凝土的干缩就可能导致裂缝的产生。
另外在配筋较高的构件种，即使边界没有约束，由于钢筋对周围混凝土的约束作用增强，混凝土的收缩也会受到钢筋的限制而产生拉应力，有可能引起构件产生局部裂缝。
2.混凝土的收缩对于混凝土结构起着不利影响。
在钢筋混凝土结构中，混凝土往往由于钢筋或相邻部件的牵制而处于不同程度的约束状态，使混凝土因收缩产生拉应力，从而加速混凝土裂缝的出现和开展。
在预应力混凝土结构中，混凝土的收缩导致预应力的损失，对跨度变化比较敏感的超静定结构，如拱，混凝土收缩将产生不利的内力。
步骤如下：
1.测定代表某一混凝土收缩性能的特征值时，试件应在三天龄期（从搅拌站混凝土加水起）从标准养护室取出，并立即移入恒温恒湿室测定起初始长度，此后至少应按一下规定的时间间隔测量其变形读数；
2.测量前应先采用标准杆校正仪表的零点，并应在半天的测定过程中至少在复核一至二次，其中一次在全部试件测度完后。
入复核发现零点与原值偏差超过正负两点零一毫米，调零后重新测定；
3.试件每次在收缩仪上放置的位置。
方向均应保持一致，为此试件上得应标明相应的记号，放试件在放置及取出时应轻稳仔细，勿碰撞表杆及表架。
用接触式引伸仪测定时，应注意使每次测量时试件与仪表保持同样的方向性，每次读数应重复三次；
4.试件在恒温恒湿室内放置在不吸水的搁架上，底面架空。
其总支撑面积不大于一百毫米试件截面变长，每个试件之间应至少留有三十毫米的间隙；
5.需要测定的混凝土自收缩的试件，在三天龄期时从标准养护室取出后应立即密封处理，密封处理可采用金属套。
采用金属套时试件装入后焊死，不得留有任何能使内外湿度交换的缝隙。