视觉形成的过程是：外界物体反射来的光线，经过角膜、房水，由瞳孔进入眼球内部，再经过晶状体和玻璃体的折射作用，在视网膜上能形成清晰的物像，物像刺激了视网膜上的感光细胞，这些感光细胞产生的神经冲动，沿着视神经传到大脑皮层的视觉中枢，就形成视觉。
视网膜存在两种感光细胞：视锥细胞与视杆细胞。
视锥细胞在中央凹分布密集，而在视网膜周边区相对较少。
中央凹处的视锥细胞与双极细胞、神经节细胞存在单线联系，使中央凹对光的感受分辨力高。
视锥细胞主司昼光觉，有色觉，光敏感性差，但视敏度高。
视杆细胞在中央凹处无分布，主要分布在视网膜的周边部，其与双极细胞、神经节细胞的联络方式不变存在汇聚现象。
视杆细胞对暗光敏感，故光敏感度较高，但分辨能力差，在弱光下只能看到物体粗略的轮廓，并且视物无色觉。
视椎的空间分辨率高，视杆则对微弱光线更敏感。
直视条件下，视野中心落在中央凹上。
这样强光条件有利，弱光条件反倒不利。
他们的名称来自他们的形态，但结果大致相同，只是由于所含有的感光色素不同才引起了不同的功能。
视觉传导通路：由3级神经元组成。
第l级神经元为视网膜的双极细胞，其周围支与形成视觉感受器的视锥细胞和视杆细胞形成突触，中枢支与节细胞形成突触。
第2级神经元是节细胞，其轴突在视神经盘(乳头)处集合向后穿巩膜形成视神经。
视神经向后经视神经管入颅腔，形成视交叉后，延为视束。
在视交叉中，只有一部分纤维交叉，即来自两眼视网膜鼻侧半的纤维交叉，走在对侧视束中；颞侧半的不交叉，走在同侧视束中。
因此，左侧视束含有来自两眼视网膜左侧半的纤维，右侧视束含有来自两眼视网膜右侧半的纤维。
视束行向后外，绕大脑脚，多数纤维止于外侧膝状体。
第3级神经元的胞体在外侧膝状体内，它们发出的轴突组成视辐射，经内囊后肢，终止于大脑距状沟周围的枕叶皮质(视区)。
还有少数纤维经上丘臂终止于上丘和顶盖前区。
顶盖前区与瞳孔对光反射通路有关。