计算机网络的三大功能是实现计算机之间的资源共享、网络通信和提高计算机的可靠性和可用性。
除此之外还有对计算机的集中管理、负荷均衡、分布处理和提高系统安全与可靠性等功能。
资源共享包括硬件资源，软件资源，数据资源等。
网络通信，通信通道可以传输各种类型的信息,包括数据信息和图形、图像、声音、视频流等各种多媒体信息。
提高计算机的可靠性和可用性，网络中的每台计算机都可通过网络相互成为后备机。
一旦某台计算机出现故障，它的任务就可由其他的计算机代为完成。
集中管理，计算机联网后，可以在某个中心位置实现对整个网络的管理。
分布处理，把要处理的任务分散到各个计算机上运行，而不是集中在一台大型计算机上。
均衡负荷，当网络中某台计算机的任务负荷太重时，通过网络和应用程序的控制和管理，将作业分散到网络中的其它计算机中，由多台计算机共同完成。
它用来快速传送计算机与终端、计算机与计算机之间的各种信息，包括文字信件、新闻消息、咨询信息、图片资料、报纸版面等。
利用这一特点，可实现将分散在各个地区的单位或部门用计算机网络联系起来，进行统一的调配、控制和管理。
2.资源共享：“资源”指的是网络中所有的软件、硬件和数据资源。
“共享”指的是网络中的用户都能够部分或全部地享受这些资源。
例如，某些地区或单位的数据库如飞机机票、饭店客房等，可供全网使用；某些单位设计的软件可供需要的地方有偿调用或办理一定手续后调用；一些外部设备如打印机，可面向用户，使不具有这些设备的地方也能使用这些硬件设备。
如果不能实现资源共享，各地区都需要有完整的一套软、硬件及数据资源，则将大大地增加全系统的投资费用。
3.分布处理：当某台计算机负担过重时，或该计算机正在处理某项工作时，网络可将新任务转交给空闲的计算机来完成，这样处理能均衡各计算机的负载，提高处理问题的实时性；对大型综合性问题，可将问题各部分交给不同的计算机分头处理，充分利用网络资源，扩大计算机的处理能力，即增强实用性。
对解决复杂问题来讲，多台计算机联合使用并构成高性能的计算机体系，这种协同工作、并行处理要比单独购置高性能的大型计算机便宜得多。
1.资源共享包括硬件资源、软件资源、数据资源、信道资源。
硬件资源：包括各种类型的计算机、大容量存储设备、计算机外部设备；软件资源：包括各种应用软件、工具软件、系统开发所用的支撑软件、语言处理程序、数据库管理系统等;数据资源：包括数据库文件、数据库、办公文档资料、企业生产报表等;信道资源：通信信道可以理解为电信号的传输介质。
2.数据通信是依照一定的通信协议，利用数据传输技术在两个终端之间传递数据信息的一种通信方式和通信业务。
它可实现计算机和计算机、计算机和终端以及终端与终端之间的数据信息传递。
是继电报、电话业务之后的第三种最大的通信业务。
3.分步处理是一个大的程序，可通过计算机网络进行分步处理，由不同地点的计算机来帮助处理这个大的程序。
目前来讲，计算机网络达到了数据通信和资源共享的功能，分步处理只是在一部分计算机网络中得以实现，普遍实现还存在一定的困难。