19世纪下半叶，英国学者斯宾塞探讨过体育的教育问题，德国社会学家韦伯论述过清教徒对体育运动的兴趣，齐美尔也曾以体育竞赛来揭示人的社会化，并把它视为冲突中的一个统一因素。
现代体育社会学发端于20世纪20年代。
一般认为，德国里塞和美国罗德是该学科的开拓者。
1912年里塞出版了《运动社会学》，第一次把体育运动作为一种社会活动方式，用社会学的理论和方法对其进行考察。
二战后，美国、波兰、日本等国的学者对体育运动进行了系统的社会学研究。
1956年罗德等人发表的《目标──建立一门体育运动社会学》一书被国际体育理论界公认为首创性著作。
1964年 6月，由国际社会学学会倡议，在国际运动与体育理事会日内瓦工作会议上，正式成立国际体育运动社会学委员会。
1. 体育社会学是介于体育科学和社会学的综合学科，是社会学领域的应用社会学的分支，体育科学中的一门基础学科。
它从社会本质上来把握体育的特征，功能，手段，途径，目的在于促进体育运动和社会系统的正常发展；
2. 社会体育，指职工，农民和街道居民自愿参加的，以增进身心健康为主要目的的，内容丰富，形式灵活的群众体育活动。
它是我国社会体育的基础组成部分，也是我国体育事业的重要组成部分；
3. 体育社会科学是有关体育的社会科学群的总称，包含众多学科，如：体育经济学、体育社会学、体育法学、体育论理学，体育美学等。
体育社会学：是把体育这种社会文化现象作为一个不断变化发展的整体，运用社会学的研究视角，研究体育与其他社会现象之间的相互关系，体育与人的社会行为、社会观念的关系，以及体育运动的结构、功能、发展动力和制约因素，用以推动体育和社会合理发展的社会学分支学科。
体育社会学的主要内容：
1.研究体育的社会结构、特点及社会的相互关系 。
2.研究体育社会学的理论和体育社会问题 。
3.不同体育形态的研究。