朱元璋所谓专制残暴与严刑峻法，大多是针对勋贵官吏，很少殃及百姓，他甚至很害怕百姓遭受贪官酷吏的虐待。
例如开国功臣、永嘉侯朱亮祖出镇广东，与当地豪强勾结，欺压百姓，多行不法，并构陷番禹知县道同致死，太祖发觉后就下令将朱亮祖和朱暹鞭死。
另外，太祖诛杀功臣的动机，恐怕也并非是简单的兔死狗烹的老戏码。
例如蓝玉案发生在洪武二十六年，此时太祖已六十六岁，在古代绝对算是高寿，如果真的动了杀机，可能早已下手，何必一直拖延？与其说他是因性情残暴或兔死狗烹等理由大开杀戒，毋宁说是随着当时政治军事的变化而不得不做出如此决策。
朱元璋要立孙子为皇帝原因：
1.建文帝是太子朱标之子，是皇太孙。
2.太子朱标早死，按照立法应当传位于皇太孙。
3.朱标为人和善，连朱元璋都加以称赞，是一位明君的苗子。
并且为马皇后所生，深得朱元璋喜爱。
4.如果朱元璋不传为于建文帝，而传为与藩王，必将因为不正统而引起皇室内乱。
5.主要是早逝的太子朱标在朱元璋心目中的地位太重要了，朱标是朱元璋和马皇后所生，这位马皇后与朱元璋可称患难夫妻，一生奉献却毫无索取，而朱标在其父亲的影响下，仁慈宽厚，群臣皆服，堪称朱元璋猛政的最好继任者，但是这两个对朱元璋最重要的人却比他死的还早，他觉得亏欠他们太多，所以才会力排众议，选择了儒弱的朱允文来继承皇位，并且将洪武年间的能臣武将几乎是全部杀光。
一生勤于政事，建树颇多，特别是创设了大量的制度典章，不但打下了明朝近三百年基业，还影响到清朝。
自明到清，中央集权的政治统治和统一的多民族国家的行政管理制度渐趋完备。
朱元璋最重要的功绩是驱逐胡虏，除暴乱，拯救汉民族，平定天下，废除了蒙古人制定的种族等级及压迫政策，恢复了中华，带领华夏复兴他从天灾人祸和饥寒交迫的钟离村，一直到南京登基，和他的文臣武将所走的这条道路，不仅仅是为私人和某个阶级的利益，如同他的自述――我本淮右布衣，天下于我何加焉。
朱元璋胸怀韬略，深谋远虑，善于驾驭战争，掌握主动权。
注重招贤纳士，广采众议，严格治军，完善军制，练兵育将，强调将领要识、谋、仁、勇兼备。
主张寓兵于农，且耕且战，保持一支强大的武装力量。