断桥是桥名，并不是说桥是断的。
关于断桥其名由来，众说纷纭：
1.孤山之路到此而断，故名。
2.说段家桥简称段桥，谐音为断桥。
3.说古石桥上建有亭，冬日雪霁，桥阳面冰雪消融，桥阴面仍然玉砌银铺，从葛岭远眺，桥与堤断之感，得名“断桥残雪”。
传说白娘子与许仙断桥相会，确为断桥景物增添了浪漫色彩。
4.说南宋王朝偏安一隅，多情的画家取残山剩水之意，于是拟出了桥名和景名。
1.断桥描写的是传说故事，是《白蛇传》一部份，讲许仙与白青二蛇在西湖断桥初次相见的故事；
2.使西湖最声名远扬的大概就属许仙和白娘子动人的爱情故事了，白娘子原本是山野中修炼的一条小白蛇，有一天，小白蛇被一个捕蛇老人抓住了，差一点遭遇杀身之祸，幸亏被一个小牧童所救，经过一千七百年的修炼，白娘子终于化做人形，经观音大士指点，来到杭州西湖寻找前世救命恩人小牧童，清明佳节，烟雨蒙蒙，观音大士说“有缘千里来相会，须往西湖高处寻”。
在杭州西湖的断桥上，白娘子终于找到了前世的救命恩人许仙，以身相许，结为夫妻。
在经历水漫金山之后，又是在断桥邂逅重逢，再续前缘。
正因为这个传说，断桥虽有断字，但却仍是寻爱人心目中的胜地。