在室温，即20摄氏度左右下，大部分液体的表面张力在20到40达因每厘米范围以内，但也有大于此数的，如水的表面张力为72达因每厘米。
液体表面任意二相邻部分之间垂直于它们的单位长度分界线相互作用的拉力。
表面张力的形成同处在液体表面薄层内的分子的特殊受力状态密切相关。
表面张力的存在形成了一系列日常生活中可以观察到的特殊现象。
例如：截面非常小的细管内的毛细现象、肥皂泡现象、液体与固体之间的浸润与非浸润现象等。
表面张力一般随温度升高而减小，因为温度升高，分子热运动加剧，液体分子之间距离增大，相互吸引力将减小，所以表面张力要相应地减小。
到达临界温度时，表面张力减小到零，通常表面张力和温度的关系成一直线，也有的表面张力虽随温度增加而减小，但不是直线关系，有的二者关系则更复杂。
补充：表面张力是一种特殊的力，它是液体性质的一种表现．从微观上看，表面张力是因液体麦面薄层内分子间的相互作用，它不同于液体内部分子间的相互作用，从而使液体表面层具有一种特殊性质。
表面张力是分子力的一种宏观表现，在内聚力的作用下，表面层液体分子的移动总是尽量地使表面积减小。
在液体表面形成一层弹性薄膜，这样便出现了表面张力。
表面张力起源于分子引力，从其作用效果来看，它属一种拉力。
1.水面的秘密：实验内容是将玻璃杯装满水，用滴管往盛满水的杯子里漫漫滴水，仔细观察水表面的变化，一直滴到水溢出为止，计下滴入水滴的数量。
实验结论是水的表面有张力。
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2.有孔纸片托水：实验内容是在空瓶内盛满有色水，用大头针在白纸上扎许多孔，把有孔纸片盖住瓶口，用手压着纸片，将瓶倒转，使瓶口朝下，将手轻轻移开，纸片纹丝不动地盖住瓶口，而且水也未从孔中流出来。
实验结论是薄纸片能托起瓶中的水，是因为大气压强作用于纸片上，产生了向上的托力。
小孔不会漏出水来，是因为水有表面张力，水在纸的表面形成水的薄膜，使水不会漏出来。
3.研究水有表面张力：实验内容是把回形针一个一个从杯子边缘慢慢放入装满水的杯子里，观察在水溢出来之前能放多少回形针，实验结论是杯子里可以放入很多回形针，而且水面鼓起来，像个小馒头，水没溢出来。
表明水有表面张力。