社会心理学是对人的社会心理学和社会行为规律进行系统研究的科学。
这里所说的人，既包括个体也包括群体，而所谓的社会心理和社会行为则是指个体或群体在特定的社会影响所作出的内隐的外显的反应。
发展至今的社会心理学，已经有了较为完整的体系。
社会心理学的孕育时期。
是社会心理学形成前的一个准备时期，其母体是从古代希腊开始一直延续到19世纪上半叶的西欧思辨哲学。
在这一时期中社会心理学思想同一般的心理学思想的见解紧密相连，很难把纯社会心理学观点划分出来，但这一时期理论的系统化和条理化直接为后来社会心理学的各理论流派的形成提供了基础。
社会心理学的形成时期。
19世纪下半叶到20世纪初，是人类社会发生重大历史变化的时期。
马克思和恩格斯敏锐地意识到，工业文明的发展为人类了解自身提供了现实的可能性，他们提出“工业的历史和工业的已经产生的对象性的存在，是一本打开了的关于人的本质力量的书，是感性地摆在我们面前的人的心理学。
社会心理学的确立时期。
从21世纪20年代起，伴随着各种实证手段的运用，社会心理学完成了在其整个历史上最具革命意义的转折，大踏步地走向科学。
这是社会心理学的确立时期，即所谓社会分析阶段。