社会主义初级阶段的主要矛盾是人民日益增长的物质文化需要同落后的社会生产之间的矛盾。
这个主要矛盾有其特定的历史内容。
就人民日益增长的物质文化需要而言，人民包括各阶层人民群众，具有整体性，需要，是随着经济和社会发展而不断提高的，具有动态性和全面性。
就落后的社会生产而言，包括生产力的落后，没有现代工业化和经济的市场化、社会化、现代化，也包括生产力的组织、经营和管理方式的落后。
从社会需要方面看，人民群众对满足其物质文化的需要给予厚望，从社会生产方面看，新中国成立以来特别是改革开放以来，我国经济、政治文化教育等方面的建设取得了长足进展，但生产力落后，经济文化发展不平衡的状况没有得到根本改变。
在整个社会主义初级阶段，我国的社会生产，无论是相对于充分体现社会主义优越性所需要的物质基础来说，还是相对于发达国家的生产力水平来说，都是比较落后的。
理解：“社会主义”通常是指科学社会主义，是关于无产阶级解放条件的学说，即关于消灭一切阶级实现共产主义的一般规律的科学。
社会主义经历了一个从空想到科学的发展过程。
科学社会主义不是一般意义的社会主义，而是共产主义。
社会主义将建立起社会公有制，消灭一切专制的政治形式，建立完备彻底的民主制度；国家将失去暴力性质，成为单纯的管理机关和服务机构。
社会主义要求将人的思想从资本、宗教、国家下彻底解放出来，最大限度地接受思想和科技的优秀成果，使人的人格日益完善，智力日益发展。
社会主义将以资本主义的灭亡标志自己的诞生。
19世纪中叶，马克思、恩格斯创立科学社会主义理论，使社会主义实现了从空想到科学的伟大飞跃。
科学社会主义揭示了资本主义产生、发展、灭亡的历史必然性，对未来社会主义社会的发展方向、发展过程和一般特征作了科学预测和设想。
马克思、恩格斯生活的时代，社会主义缺乏实践的条件，使他们来不及也不可能对社会主义的具体形式和具体细节作出更具体的设计。
他们明确地反对教条式地规定未来社会主义的具体形式和具体细节，强调科学社会主义原则的运用要以具体的历史条件为转移。
为科学社会主义理论和实践的发展开辟了广阔前景。