邓小平理论坚持和发展了毛泽东思想，是马克思主义在中国发展的新阶段。
它坚持解放思想、实事求是，在新的实践基础上继承前人又突破陈规，它开拓了马克思主义的新境界。
邓小平理论指引我们进行拨乱反正和全面改革，逐步实现了从"以阶级斗争为纲"到以经济建设为中心、从封闭半封闭到改革开放、从计划经济到社会主义市场经济等一系列重大转变，使我国实现政治稳定，经济发展，民族团结，社会生产力、综合国力和人民生活都上了一个大台阶，成功地走出了一条具有中国特色的社会主义新道路。
3.党和国家必须长期坚持的指导思想。
今天我们推进中国特色社会主义的伟大事业，仍然要继续围绕什么是社会主义、怎样建设社会主义这个首要的基本的理论问题，不断推进思想的解放;紧紧抓住和深入领会"两手抓，两手都要硬"的基本方针，推动经济社会的全面发展。
历史地位：邓小平理论是我们党领导改革开放和现代化建设的指导思想，是全党同志和全国人民统一认识、增强团结的思想基础，是指引我们事业前进的伟大旗帜。
邓小平理论同马克思列宁主义、毛泽东思想一起作为自己的行动指南写入党章。
作用：邓小平理论坚持和发展了毛泽东思想，是马克思主义在中国发展的新阶段。
它坚持解放思想、实事求是，在新的实践基础上继承前人又突破陈规，它开拓了马克思主义的新境界；是改革开放和社会主义现代化建设的科学指南，使我国实现政治稳定，经济发展，民族团结，社会生产力、综合国力和人民生活都上了一个大台阶，成功地走出了一条具有中国特色的社会主义新道路；是党和国家必须长期坚持的指导思想，不断推进思想的解放，推动经济社会的全面发展，推动“三步走”基本实现现代化的战略任务等。
靠的是邓小平制定的中国特色的社会主义方面：其科学涵义是要求把马克思主义的普遍真理同本国的具体实际结合起来，走适合中国特点的道路，逐步实现工业、农业、国防和科学技术现代化，把中国建设成为富强、民主、文明、和谐的社会主义国家，即一方面要坚持马克思主义的基本原理，走社会主义道路；另一方面必须从中国的实际出发，不照抄、照搬别国经验、模式，而是走自己的路，具有中国特色。
中国共产党依据毛泽东倡导的马克思主义普遍真理同中国具体实际相结合的原则，总结长期探索所积累的经验，特别是十一届三中全会以来的实践，深刻地认识到建设中国社会主义的规律，在十二大提出“走自己的路，建设有中国特色的社会主义”的科学论断。
党的十三大、十四大和十五大对这一论断形成了一系列科学观点，制定了一系列具体政策、措施。