元朝的首都为大都，即今北京。
1206年，成吉思汗铁木真统一漠北建立蒙古帝国后开始对外扩张，先后攻灭西辽、西夏、花剌子模、东夏、金朝等国。
蒙哥汗去世后，引发了阿里不哥与忽必烈的汗位之争，促使大蒙古国分裂。
1260年忽必烈即汗位，建元“中统”。
1271年，忽必烈取《易经》“大哉乾元”之意改国号为“大元”，次年迁都燕京，称大都。
脱欢至元二十一年六月封镇南王，出征安南，败绩，忽必烈以其“丧师辱国，断其朝请，二十八年，徙镇扬州，大德五年薨。
脱欢有六子。
而脱脱，是蔑里乞氏，亦作托克托，蒙古族，字大用，蔑里乞氏。
幼养于伯颜家，从浦江吴直方学。
元朝元统二年，任同知宣政院事，迁中政使、同知枢密院事、御史大夫、中书右丞相。
当时伯颜为中书右丞相，权倾朝野，向为顺帝所忌，脱脱恐受其累，与顺帝密谋除伯颜。
后改伯颜旧政，复科举取士。
成吉思汗时，蒙古还没有固定的首都。
窝阔台汗七年（公元1235年），在今蒙古国鄂尔浑河上游后杭爱省厄尔得尼召北哈尔和林建都，称喀拉和林，简称和林。
蒙哥汗六年（公元1256年）忽必烈在今内蒙古正蓝旗东闪电河北岸营建宫室城郭，忽必烈汗中统元年（公元 1260年）在此即位，称开平府，中统四年升为上都。
至元四年（公元1267年）在金中都城（今北京）东北另筑新城，至元九年（公元1272年）改称大都，成为元朝的首都。