魏正始年间，嵇康、阮籍、山涛、向秀、刘伶、王戎及阮咸七人常聚在当时的山阳县，今河南辉县、修武一带，竹林之下，肆意酣畅，世谓竹林七贤。
据陈寅恪先生考查，西晋末年，比附内典，外书的“格义”风气盛行，东晋初年，乃取天竺“竹林”之名，加于“七贤”之上，成为“竹林七贤”。
竹林七贤的作品基本上继承了建安文学的精神，但由于当时的血腥统治，作家不能直抒胸臆，所以不得不采用比兴、象征、神话等手法，隐晦曲折地表达自己的思想感情。
竹林七贤指的是三国魏正始年间，嵇康、阮籍、山涛、向秀、刘伶、王戎及阮咸七人，先有七贤之称，又因常在当时的山阳县竹林之下喝酒、纵歌，肆意酣畅，世谓七贤，后与地名竹林合称。
竹林七贤的最终结局：嵇康：因“非汤武而薄周孔”，且不满当时掌握政权的司马集团，遭钟会诬陷，为司马昭所杀；阮籍：被迫为司马昭自封晋公、备九锡写过“劝进文”，因此，司马氏对他采取容忍态度，对他放浪佯狂、违背礼法的各种行为不加追究，最后得以终其天年；山涛：他是一个很有见识的人，他谨慎小心地接近权力。
在曹氏与司马氏权力争夺的关键时刻，山涛看出事变在即，“遂隐身不交世务”。
山涛死后将要下葬时，司马炎又赐钱四十万、布百匹；向秀：向秀后来官至黄门侍郎、散骑常侍，与任恺等相善；刘伶：为避免政治迫害，遂嗜酒佯狂，任性放浪；王戎：张方劫持惠帝入长安后，王戎逃奔陕县。
永兴二年，王戎去世；阮咸：晋武帝认为他耽酒浮虚而不为所用。
竹林七贤指的是三国时期曹魏正始年间，嵇康、阮籍、山涛、向秀、刘伶、王戎及阮咸七人，先有七贤之称。
因常在当时的山阳县竹林之下，喝酒、纵歌，肆意酣畅，世谓七贤，后与地名竹林合称。
对此王晓毅先生在《竹林七贤考》一文中，通过检索佛教经典《大正藏》的相关译名，认为“竹林”系东晋士人附会佛教经典的观点值得商榷，韩格平先生在《竹林七贤名义考辨》一文中也认为，“竹林七贤”的命名与僧徒解经的格义是完全不同的事物，“格义”之说不足为信，卫绍生在《竹林七贤若干问题考辨》一文中认为，“竹林”应该在七贤的中心人物嵇康的寓居地山阳县，对“竹林”进行实地考证的学者大都不出以上二说，但尚存疑虑，并未真正地解决问题。
竹林七贤的作品基本上继承了建安文学的精神，但由于当时的血腥统治，作家不能直抒胸臆，所以不得不采用比兴、象征、神话等手法，隐晦曲折地表达自己的思想感情。