这是南北朝时期黄河以北的北朝流传的一首民歌，一般认为是由鲜卑语译成汉语的。
民歌歌咏了北国草原壮丽富饶的风光，抒写敕勒人热爱家乡热爱生活的豪情。
开头两句交代敕勒川位于高耸云霄的阴山脚下，将草原的背景衬托得十分雄伟。
接着两句用“穹庐”作比喻，说天空如蒙古包，盖住了草原的四面八方，以此来形容极目远望，天野相接，无比壮阔的景象。
最后三句描绘了一幅水草丰盛、牛羊肥壮的草原全景图。
有静有动，有形象，有色彩。
《敕勒歌》所赞颂的地方是现在的山西、内蒙一带。
《敕勒歌》选自《乐府诗集》，是南北朝时期黄河以北的北朝流传的一首民歌，一般认为是由鲜卑语译成汉语的，敕勒是种族名，北齐时居住在朔州（今山西省北部）一带，敕勒族居住的地方，在现在的山西、内蒙一带，北魏时期把今河套平原至土默川一带称为敕勒川。
教学大纲认定是北朝民歌。
《敕勒歌》基本上被定为没有作者。
据史书记载，《敕勒歌》为北魏时期敕勒人斛律金所作。
《乐府广题》一书中记载：“其歌本鲜卑语，易为其言”，因而又有人认为是经斛律金翻译成汉语的。
近代学者认为，这样一首千古传唱的优美诗篇，总是经过数代人加工提炼而成的，其中斛律金就是作者之一。
还有另一种说法：是鲜卑族民歌，应该是南北朝时北方鲜卑族人的集体创作，口口相传，反复修改，找不到第一作者了。
而且翻译成汉族语言后时又经过汉族民间歌手再创作，最后写成汉族文字印成书书时又经过汉族文学家润色，这才成为千古绝唱。
从某种意义上来说，也可以说是鲜卑族原创又经汉族再创作的。