成语一鸣惊人说的是齐威王的故事；齐威王有个大臣叫淳于髡善于言辞，他进宫叩见齐威王，以不鸣叫的鸟暗喻齐威王治国尤功。
齐威王笑道：“这不是平凡的鸟，是不飞则已，一飞冲天，不鸣则已，一鸣惊人。
”齐威王此后勤俭执政，齐国政治清明，社会稳定，百姓安居乐业。
各国君主皆惊叹：“齐威王不鸣则已，一鸣惊人。
<与一鸣惊人类似的成语：
1.飞必冲天：一飞起来，就必定会冲上青天，比喻不干则已，一干就能创造出惊人的成绩来；
2.一飞冲天：鸟儿展翅一飞，直冲云霄，比喻平时没有特殊表现，一下做出了惊人的成绩；
3.一步登天：一步跨上青天，比喻一下子就达到很高的境界或程度；
4.石破天惊：原形容箜篌的声音，忽而高亢，忽而低沉，出人意外，有难以形容的奇境，后多比喻文章议论新奇惊人；
5.一举成名：原指一旦中了科举就扬名天下，后指一下子就出了名。
解释：鸣：鸟叫。
一叫就使人震惊。
比喻平时没有突出的表现，一下子做出惊人的成绩。
出自：《史记滑稽列传》，原句是：此鸟不飞则已，一飞冲天，不鸣则已，一鸣惊人。
近义词：飞必冲天、一飞冲天、不飞则已、一步登天、平地一声雷、石破天惊。
反义词：丢人现眼、出师不利、语不惊人、屡试不第、默默无闻、寂寂无闻、臭名远扬。