唐朝结束后，藩镇割据下行成的中原地区的五个国家成为五代，梁、唐、晋、汉、周，最终被宋朝取代。
中原地区之外另外有十个左右的国家，被称为十国，十国是泛称，当时的小国很多，比较大的有前蜀、后蜀、吴、南唐、吴越、闽、楚、南汉、南平、北汉等 五代十国继承自唐朝末期，给中原历史造成的影响是汉民族在疆域上失去了长城的防护，尤其是在石敬瑭献幽云十六州给契丹后，另外由于党项族占据西北，中原失去了对西域的控制，五代十国及北宋期间，汉民族失去了北方的广大牧场，无法组建大规模的骑兵，使得这段时间北方少数民族的入侵特别严重。
因为五代十国的割据形式是由唐朝的节度使制度所致，宋朝以后为避免这种情况重演，使得宋朝军事实力一直偏弱。
五代十国期间中原地区朝代更迭频繁，外族外族入侵不断，使中原地区社会经济发展受到很大影响，十国主要集中在南方地区，朝代较为稳定，使南方经济获得了很大发展。
朝代都城年代开国皇帝：后梁汴州即现在开封907年至923年朱温 ；后唐洛阳923年至936年李存勖 ；后晋汴州936年至946年石敬瑭 ；后汉汴州947年至950年刘知远 ；后周汴州950年至960年郭威 ；十国：朝代都城年代开国皇帝；吴国扬州892年至937年杨行密；南唐金陵即现在南京937年至975年李? ；前蜀成都891年至925年王建；后蜀成都 925年至965年孟知祥；闽国长乐即现在福州893年至945年王审知；楚国长沙 896年至951年马殷；南汉兴王府即现在广州905年至971年刘隐；荆南荆州907年至963年高季兴；吴越杭州893年至978年钱槿；北汉太原951年至979年刘?；五代从字面意思就是正统，翻看新旧五代史就知道历史把它们看成正统，原因有二：一是它们都在中原地方，二是因为五代之后为宋朝，宋朝沿自后周为了为宋朝本身正名所以把五代也算为正统朝代，而其余十国就是割据地方的地方势力所以只能以僭越之名来称呼。
五代：后梁：太祖朱温、郢王朱友球、末帝朱友贞。
后唐：庄宗李存勖、明宗李嗣源、闵帝李从厚、末帝李从珂。
后晋：高祖石敬瑭、出帝石重贵。
后汉：高祖刘知远、隐帝刘承佑。
后周：太祖郭威、世宗柴荣恭、皇帝柴宗训。
十国：吴：太租杨行密、烈祖杨渥、高祖杨隆演、睿皇帝杨溥。
南唐：烈祖李?、元宗李景、后主李煜。
吴越：武肃王钱谬、文穆王钱元?、忠献王钱弘佐、忠逊王钱弘?、忠懿王钱弘?。
楚：武穆王马殷、衡阳王马希声、文昭王马希范、废王马希广、恭孝王马希萼、留王马希崇。
闵：太租王审知、嗣王王延翰、太宗王延钧、康宗王继鹏、景宗王延羲、福王王延政。
南汉：高祖刘岩、殇帝刘玢、中宗刘晟、后主刘继兴。
前蜀：高祖王建、后主王衍。
后蜀：高祖孟知祥、后主孟昶。
南平：武信王高季兴、文献王高从诲、贞懿王高保融、贞安王高保勖、德仁王高继冲。
北汉：世祖刘?、睿宗刘承钧、少主刘继恩、英武帝刘继元。