近代以来，通常把“生、旦、净、丑”作为戏剧行当的四种基本类型。
其中，“旦”是女角色的统称；“生”、“净”、两行是男角色；“丑”行中除有时兼扮丑旦和老旦外，大都是男角色。
1.“生”、“旦”的化妆，是略施脂粉以达到美化的效果。
其特征是“千人一面”，意思是说所有角色的面部化妆都大体一样从面部化妆看都是一张脸。
2.“净”，俗称花脸。
以各种色彩勾勒的图案化的脸谱化妆为突出标志，表现的是在性格气质上粗犷、奇伟、豪迈的人物。
这类人物在表演上要音色宽阔宏亮，演唱粗壮浑厚，动作造型线条粗而顿挫鲜明，大开大合，气度恢宏。
净行人物按身份、性格及其艺术、技术特点的不同，大体上又可分为正净、副净、武净。
3.“丑”，是喜剧角色，在鼻梁眼窝间勾画脸谱，多扮演滑稽调笑式的人物。
在表演上一般不重唱工，以念白的口齿清晰流利为主。
可分文丑和武丑两大分支。
戏剧，指以语言、动作，舞蹈，音乐，木偶等形式达到叙事目的的舞台表演艺术的总称。
是演员扮演角色在舞台上当众表演故事情节的一种综合艺术。
中国戏曲的各种角色依照不同类型人物的年龄、性别、身份与性格特征，从脸谱、服装、唱腔等多方面进行划分，分为：生、旦、净、丑。
1.生：男性人物的扮演者，有老生、小生、与武生之别。
武生是擅常武艺的角色，老生是扮演中年以上男子，小生是比较年青的角色；
2.旦：女性人物的扮演者，有正旦、花旦、武旦、老旦四个分支。
正旦是扮演端重、严肃、正派的角色，花旦是扮演青年女性角色；老旦是扮演老年妇女角色，武旦是扮演精通武艺的女性角色；
3.净：净角以面部化妆运用各种色彩和图案勾勒脸谱为突出标志，主要表现或粗犷豪迈，或刚烈耿直。
或阴险毒辣。
或鲁莽诚朴等不同性格的男性角色；
4.丑：喜剧角色，也称小花脸。
特点是鼻梁上用白粉涂一粉块，丑行有扮演反面人物，也有扮演正面人物。
红色脸象征忠义、耿直、有血性。
在传统戏曲中，勾画红色脸谱指在解决矛盾冲突的过程中充当友善或令人喜爱的角色，代表正面或正义性的人物，是褒义词。
表示忠勇耿直，有血性的勇烈人物。
如关羽、赵匡胤、姜维等。
但也有例外，如《法门寺》中反面人物刘瑾就勾红脸，这里有讽刺之意，使人一看便知是个擅权的太监。