对于家用轿车而言，扭矩越大加速性越好，对于越野车，扭矩越大其爬坡度越大，对于货车而言，扭矩越大车拉的重量越大。
扭矩和功率一样，是汽车发动机的主要指数之一，它反映在汽车性能上，包括加速度、爬坡能力以及悬挂等。
它的准确定义是：活塞在汽缸里的往复运动，往复一次做有一定的功，它的单位是牛顿。
在每个单位距离所做的功就是扭矩，扭矩是衡量一个汽车发动机好坏的重要标准，一辆车扭矩的大小与发动机的功率成正比。
在功率固定的条件下它与发动机转速成反比关系，转速越快扭矩越小，反之越大，它反映了汽车在一定范围内的负载能力。
外部的扭矩叫转矩或者叫外力偶矩，内部的叫内力偶矩或者叫扭矩。
扭矩也称为转矩，在物理学中就是特殊的力矩，等于力和力臂的乘积，国际单位是牛米。
在每一个转速下都有一个相对的扭矩数值，这些数值除以一个长度，便可获得力的数据。
举例而言，一部
1.6升的引擎大约可发挥
1
5.0千克每米的最大扭力，此时若直接连上185比60R14尺寸的轮胎，半径约为41公分，则经由车轮所发挥的推进力量为15除以0.41等于3
6.6千克的力量。
事实上千克并不是力量的单位，而是质量的单位，须乘以重力加速度
9.8米每平方秒才是力的标准单位是牛顿。
利用不同大小的齿轮相连搭配，可以将旋转的速度降低，同时将扭矩放大。
由于齿轮的圆周比就是半径比，因此从小齿轮传递动力至大齿轮时，转动的速度降低的比率以及扭矩放大的倍数，都恰好等于两齿轮的齿数比例，这个比例就是所谓的齿轮比。