北方地势较高，传统观念上，是中国龙脉汇聚之地；另外，北方的黄河流域是为中华民族的发源地，人杰云集，自古作乱者都是自北方而始，故设都而镇之。
再加上当朝皇帝皆为北方人，为免水土不服，所以不管从战术上考虑，还是从战略上考虑，在北建都都是最佳方案。
元明清的国都设在北方原因为以下几个方面：气候方面，元朝和清朝统治者都为北方人，适应北方气候；天子戍边，利于控制，明朝时期北方蒙古的威胁没有彻底消除，明朝皇帝迁都北京以加强北方的国防力量；继承原有机构，清朝创建之初一切仿照明朝，所以定都旧较为方便；局势稳定，清朝时期北方平定较早比较安定利于稳定；北方是传统的政治经济文化中心，尤其是黄河中下游地区，从夏商开始一直持续到宋代，南宋时，经济中心才转移到南方，而北方仍然是政治重心，易控制全国加强统治。
不设在南方的原因：南方气候湿热；南方局势不稳定，不断发生叛乱；定都南方不太符合传统，黄河中下游地区是传统的政治经济文化中心。
因为蒙古人在中国实行民族高压政策，把汉族列为最低等，不许蒙汉通婚，并且他们在草原上的习惯没有变，还不时有蠢人说要把中原江南全变成牧场。
在把汉人看低数等的情况下，蒙汉难以同化。
而鲜卑、契丹、前女真这些民族，仰慕汉族文化，对汉族的压迫较小，接触更多，所以迅速的融入汉族大家庭。