又叫三磷酸腺苷，简称ATP，其中A表示腺苷，T表示其数量为三个，P表示磷酸基团，即一个腺苷上连接三个磷酸基团。
在细胞的生命活动中，ATP远离A的一个高能磷酸键易断裂，释放出一个磷酸和能量后成为腺苷二磷酸。
三磷酸腺苷和腺苷二磷酸这种相互转化，是时刻不停的发生且处于动态平衡之中的。
在有机物氧化分解或光合作用过程中，腺苷二磷酸可获取能量，与磷酸结合形成三磷酸腺苷。
合成ATP的能量，对于动物、人、真菌和大多数细菌来说，均来自于细胞进行呼吸作用释放的能量。
对于绿色植物来说，除了呼吸作用之外，在进行光合作用时，腺苷二磷酸合成ATP还利用了光能。
呼吸作用可以产生ATP和还原氢。
呼吸作用第一步葡萄糖在细胞质基质中转化为丙酮酸和还原氢。
第二步丙酮酸和水在线粒体基质中转化为二氧化碳和还原氢呼吸作用第一步和第二步会放出少量能量。
第三步氧气与还原氢结合生成水会放出大量能量，而放出的能量会使ADP转化成ATP。
生物体内的有机物在细胞内经过一系列的氧化分解，最终生成二氧化碳、水或其他产物，并且释放出能量的总过程，叫做呼吸作用。
呼吸作用，是生物体在细胞内将有机物氧化分解并产生能量的化学过程，是所有的动物和植物都具有一项生命活动。
生物的生命活动都需要消耗能量，这些能量来自生物体内糖类、脂类和蛋白质等的能量，具有十分重要的意义。