生物膜对无机离子的跨膜运输有被动运输和主动运输两种方式。
被动运输的通路称离子通道，主动运输的离子载体称为离子泵。
生物膜对离子的通透性与多种生命活动过程密切相关。
例如，感受器电位的发生，神经兴奋与传导和中枢神经系统的调控功能，心脏搏动，平滑肌蠕动，骨骼肌收缩，激素分泌，光合作用和氧化磷酸化过程中跨膜质子梯度的形成等。
离子通道由细胞产生的特殊蛋白质构成，它们聚集起来并镶嵌在细胞膜上，中间形成水分子占据的孔隙，这些孔隙就是水溶性物质快速进出细胞的通道。
离子键又被称为盐键，是指阴离子和阳离子间通过静电作用形成的化学键。
离子键通过两个或多个原子或化学集团失去或获得电子而成为离子后形成。
带相反电荷的离子之间存在静电作用，当两个带相反电荷的离子靠近时， 表现为相互吸引。
而电子和电子、原子核与原子核之间又存在着静电排斥作用，当静电吸引与静电排斥作用达到平衡时，便形成离子键。
含有离子键的化合物称为离子化合物，离子键与物体的熔沸点和硬度有关。