有些史学家，认为明朝开始衰亡于万历十年，即万历开始脱离张居正的掌控开始亲政的时候。
在万历十年张居正去世，万历皇帝为避免被相权架空的情况再度出现，开始整个清算张居正在任时的政策，一些有利的政策全部被推翻，一批包括戚继光在内的名将文臣被迫下野。
明朝的灭亡是历史发展的必然结果，导致的这个结果的原因是统治者根深蒂固的封建思想。
万历皇帝的怠政二十余年不上朝，他的“酒色财气”导致了明朝的极度衰落。
万历皇帝幼年登基，首辅张居正的严格教诲，“大伴”冯保的严密监视以及生母李太后的严厉教导使得万历皇帝深知要做一个万民敬仰的皇帝所应具备的言行，但是严酷的教育方式不可能在心理上不留下阴影，因为同时他贵为天子。
张居正逝后的倒台，应该让万历皇帝看到了儒家思想虚伪和可操作性差的一面，但没有彻底改变他有所作为的决心。
事后的发展却是180度的大转弯，在首辅申时行的时期，他创建了步祷仪，同样在申时行的时期，他心爱的郑贵妃无法进封皇后，他心爱的郑贵妃的儿子朱常洵无法成为太子。
“国本之争”中，皇权的威严在群臣的喧哗与争吵中避让。
万历皇帝的怠政二十余年不上朝，他的“酒色财气”导致了明朝的极度衰落。
当时明朝只是将蒙元赶回了蒙古高原而已，并没有消灭，在长达两百多年的时间里，一直处于对抗状态，著名的“天子守国门”就是为了抗蒙，到明末时，蒙古才臣服后金，也就是大清朝，直到现在我们的版图才有内蒙、新疆。