王莽是西汉末年皇族的外戚，西汉末年政治腐败民不聊生，王莽篡汉建立新朝，国号为新，但是王莽推行的改制却激发起更大的社会矛盾，地方豪强割据，底层民众无法生存，各地爆发农民起义，最终新朝覆灭。
汉室宗亲刘秀崛起，通过多年战争重新统一中国，建立东汉政权。
王莽变法复古改制思潮与王莽篡汉:
1.西汉后期的主要社会问题西汉后期的土地兼并迅速发展，统治阶级的生活更加奢侈腐朽，这些起义给予统治阶级以沉重打击；
2.复古改制思潮西汉王朝的统治迫近于末日，于是在统治上层兴起了一股“复古改制”的思潮，要求汉廷依照古礼及土德的规定，改秦制建新制，在祭祀、音乐、服装、官名、井田、货币、历法、明堂等方面进行改革，以挽救汉的国运。
王莽和刘秀的评书叫《东汉演义》。
《东汉演义》是关于东汉光武刘秀灭莽兴汉的传统戏曲和说书作品，剧目曲目书目颇为丰富。
在民俗传奇以及笔记等，本来就有不少绿林赤眉铜马起义、光武帝及其将领的故事，而且还有不少典故，比如糟糠之妻、昆阳大战、绿林好汉、推心置腹、投笔从戎、老当益壮、禁锢善类、飞扬跋扈、强项令、铜马帝、得陇望蜀、“宁逢赤眉不逢太师；太师尚可，更始杀我”、云台二十八宿等。
王莽：新朝开国皇帝，公元8年至23年在位。
西汉末年，在汉哀帝早亡、皇权旁落的情况下，王莽乘机窃取大权，公元8年12月，王莽代汉建新，建元“始建国”，宣布推行新政，史称“王莽改制”，王莽统治末期，天下大乱，公元23年更始军攻入长安，王莽死于乱军之中，新朝灭亡。
新朝末年，天下大乱，身为一介布衣的汉室宗亲刘秀在南阳郡乘势起兵，更始三年，刘秀与更始政权公开决裂，于帔县南千秋亭登基称帝， 史称“东汉”，经过长达十二年之久的统一战争，刘秀结束了自新莽末年以来长达近二十年的军阀混战与割据局面。
刘秀是中国历史上的一位有作为的开明君主，面对断壁残垣、江山破碎的社会状况，他勤于国政，改革开拓，终于使东汉王朝在一片焦土废墟中恢复和发展。