昆虫种类繁多、形态各异，是地球上数量最多的动物群体，在所有生物种类中占了超过百分之五十，它们的踪迹几乎遍布世界的每一个角落；直到21世纪初，人类已知的昆虫有100余万种，但仍有许多种类尚待发现，昆虫是节肢动物中最多的一类动物，最常见的有蝗虫、蝴蝶、蜜蜂、蜻蜓、苍蝇、草蜢、蟑螂等；昆虫的分布面之广，没有其他纲的动物可以与之相比，几乎遍及整个地球，从赤道到两极，从海洋、河流到沙漠，高至世界的屋脊珠穆朗玛峰，下至几米深的土壤里，都有昆虫的存在，这样广泛的分布，说明昆虫有惊人的适应能力，也是昆虫种类繁多的生态基础。
昆虫的主要繁殖方式有：两性生殖、孤雌生殖（或单性生殖）、多胚生殖、卵胎生。
特点：两性生殖：需经过雌雄交配，精子与卵结合，雌虫产出受精卵，每粒卵发育成为一个子代，这种繁殖方式又称两性卵生，是昆虫繁殖后代最普遍的方式。
孤雌生殖或单性生殖：卵不经过受精就能发育成新个体的生殖方式。
大致可分为偶发性的、经常性的、季节性的三种类型。
多胚生殖：由一个卵产生两个或更多胚胎的生殖方式，即由一个卵发育成两个到几百个甚至上千个个体，称为多胚生殖。
卵胎生：卵在母体内成熟后，留在母体内进行胚胎发育，直到孵化后，直接产下幼虫或若虫的生殖方式。
这种卵胎生与哺乳动物的胎生不同，卵的胚胎发育所需营养，只靠卵本身的卵黄体供给，如蚜虫的单性生殖，就是胎生的生殖方式。
昆虫学家估计现存种类实际在200万至500万种之间。
种类最多的目为鞘翅目(甲虫)、鳞翅目、膜翅目和双翅目。
按主要虫态的最适宜的活动场所来区分，大致可分为五类：在空中生活的昆虫：这些昆虫大多是白天活动，成虫期具有发达的翅膀，通常有发达的口器，成虫寿命比较长。
如蜜蜂、马蜂、蜻蜓、苍蝇、蚊子、牛虻、蝴蝶等。
;在地表生活的昆虫：这类昆虫无翅，或有翅但已不善飞翔或只能爬行和跳跃。
在地表活动的昆虫占所有昆虫种类的绝大多数，因为地面是昆虫食物的所在地和栖息处。
常见的有步行虫、蟑螂等。
;在土壤中生活的昆虫：这些昆虫都以植物的根和土壤中的腐殖质为食料，常见的有蝼蛄、地老虎（夜蛾的幼虫）、蝉的幼虫等。
;在水中生活的昆虫：有的昆虫终生生活在水中，如半翅目的负子蝽、田鳖、龟蝽、划蝽等，鞘翅目的龙虱、水龟虫等。
有些昆虫只是幼虫生活在水中，如蜻蜓、石蛾、蜉蝣等。
寄生性昆虫：这类昆虫的体型比较小，活动能力比较差，大部分种类的幼虫都没有足或足已不再能行走，眼睛的视力也减弱了。
有些寄生性昆虫终生寄生在哺乳动物的体表，依靠吸血为生，如跳蚤、虱子等。
有的则寄生在动物体内，如马胃蝇。
另一些寄生在其它昆虫体内，如小蜂、姬蜂、茧蜂、寄蝇等。