敖包又叫鄂博，蒙语“堆子”的意思，敖包最早本是用作道路或界域的标志，后来演变成为祭祀山神和路神的地方，和汉族的土地庙相似。
敖包一般是堆石成台，沙漠中则用柳条堆成。
敖包相会的意思是：牧民们每年在六七月间祭敖包，仪式结束后，举行传统的赛马、射箭、摔跤、唱歌、跳舞等娱乐活动，姑娘和小伙子则借此机会躲进草丛里，谈情说爱，互诉衷情。
1.宗教层面的区别：玛尼堆是佛教的产物，敖包则是萨满教的产物。
2.建筑形式上的区别：玛尼堆是长时间形成的，敖包是一次性建成的。
3.内容上的区别：玛尼堆的石头上多刻有经文，敖包石上很少有经文出现。
4.位置上的区别：玛尼堆的位置随意性非常大，这与藏族转山祈福的习俗有关；敖包的位置多是固定的，有路标的作用。