曹魏中后期，世族大地主代表人物司马懿的地位日益显要，明帝时官至太尉。

明帝卒，司马懿与魏宗室、大将军曹爽共执朝政，政治矛盾日益尖锐。

曹爽表请将司马懿转为太傅闲职，明升暗降，剥夺其军政大权，又安排心腹何晏、丁谧等人执掌机要，竭力排斥司马懿在朝中势力。

司马懿装病不起，有意麻痹曹爽，暗中策划。

正始十年正月，司马懿乘曹爽兄弟随魏帝祭扫明帝高平陵之机，发动政变。

夺取武库，派长子司马师屯兵司马门，自己和太尉蒋济出屯洛水浮桥，断绝曹爽归路。

救出被曹爽软禁的郭太后，郭太后于是下令废曹爽兄弟官职，先声夺人。

派人送奏章给魏帝，要求罢免曹爽兄弟。

曹爽犹豫不决，最终为求活命而同意交出大权，以侯还第。

数日后，司马懿以谋反罪名族诛曹爽兄弟及亲信何晏、丁谧、毕轨等人。

自此以后，曹魏政权实际落入司马氏集团手中。