江湖，古代春秋时期道家哲学发明用词，在中国文化中有多重引申含义。
江湖的本意是指广阔的江河、湖泊，后演生出与河流、湖泊并无关系，也不是一个实际存在的场所，该词最早见于《庄子》，相濡以沫，不如相忘于江湖。
它指远离朝廷与统治阶层的民间；在许多中国文学作品中，尤其是武侠小说中，江湖则是指古代侠客们与草莽英雄们的活动范围；甚至于特定环境下其也是黑社会的代称。
后来也泛指古时不接受当权控制指挥和法律约束而适性所为的社会环境。
因此，江湖一词逐渐演变成较为多面或特定的用语。
江湖，词语含义较多，在古时指江河湖海、江西湖南等，从抽象的角度来理解的话。
江湖是很险峻的人生旅途。
所以就有人在江湖，身不由己的说法。
较为熟知的是武侠小说中豪杰侠客所闯荡的社会，也指有人的地方相濡以沫，不如相忘于江湖。
现今大家脱口而出的“人在江湖，身不由己“。
出自古龙所写的小说。
人情世故：指为人处世的方法、道理。
江湖气息有褒贬两重意思:褒义解释:重朋友如兄弟，讲义气如侠义。
大方不小气，做事讲规律不乱来；贬义解释:形容一个人脾气暴躁，不懂礼貌，没有教养；江湖:道家哲学，在中国文化中有多重引申含义。
江湖与河流、湖泊并无关系，也不是一个实际存在的场所，它是指四处流浪、卖艺、卖药的人的一种生活状态。