自从鸦片战争开始，中国一直受到西方列强的欺压，中国人民就开始起来反抗封建主义和帝国主义，从太平天国到辛亥革命，再到解放战争，每次革命浪潮的到来，都是广大农民为主力军。
在中国，农民占据了全国人口的百分之八十，是社会的最底层，是国家社稷的根基。
所以农民是新民主主义革命的主力军。
从1840年到1949年统称为中国资产阶级革命即近代民主革命。
其中1840年到1919年称为旧民主主义革命时期，其间所有的革命都是由小资产阶级或资产阶级领导的。
1919年到1949年称为新民主主义革命时期，其间的革命是无产阶级及其政党领导的。
可见新旧民主主义革命区别的最根本标志是领导阶级是谁领导权掌握在谁的手中。
新民主主义革命是指无产阶级领导的，人民大众的，反对帝国主义、封建主义和官僚资本主义的革命，是新式的特殊的资产阶级民主革命，简称民主革命。
最本质的原因使农民阶级自身具有局限性。
农民是小有产者，农业是收益较低的产业，农民阶级并不是先进生产力的代表，很难想象依靠农民会有工厂、铁路这些真正实业产业。
农民的落后性还表现在，农民一般缺乏长远的战略目光，取得一点成绩后很容易腐化堕落，被敌人利诱，甚至产生内讧自己消亡。
农民是近代中国革命的主力军的原因归结如下;
1.农民占全国人口近90%，是中国革命的最主要的生力军；
2.农民受到剥削和压迫非常沉重，革命性强，有利于组织发动革命；
3.中国工人大多来源于破产农民，与农民易结成革命联盟；
4.小农经济的分散性，有利于革命力量的生存与发展。
近代中国革命的目标是争取国家与民族的独立和富强，革命性质是民族民主革命。