狭义的丝绸之路是指连接中国腹地与欧洲诸地的陆上商业贸易通道，形成于公元前2世纪与公元1世纪间，直至16世纪仍保留使用，是一条东方与西方之间经济、政治、文化进行交流的主要道路。
汉武帝派张骞出使西域形成其基本干道。
它以西汉时期长安为起点，经河西走廊到敦煌。
从敦煌起分为南北两路：南路从敦煌经楼兰、于阗、莎车，穿越葱岭今帕米尔到大月氏、安息，往西到达条支、大秦；北路从敦煌到交河、龟兹、疏勒，穿越葱岭到大宛，往西经安息到达大秦。
因此，当德国地理学家最早在19世纪70年代将之命名为“丝绸之路”后，即被广泛接受。
丝绸之路的基本走向奠定于两汉时期。
大致东起汉长安，西行上陇坂，通过河西走廊的武威、张掖、酒泉、敦煌四郡，出玉门关或阳关，穿过白龙堆，先到楼兰。
楼兰在古盐泽。
汉代西域有南北两道，楼兰是两道的分岔点。
北道自此向西，沿孔雀河至渠犁、姑墨至疏勒。
南道自鄯善的?泥城,西南沿今车尔臣河；经且末、?弥、于阗、皮山、莎车至疏勒。
由于千余年戈壁沙漠向南移徙，致使南道东段逐渐沙漠化，伊循、?泥诸古城均为沙漠所湮，所以今日的南道东段已远在古南道之南；永平十六年汉明帝北攻匈奴取得伊吾庐地，置宜禾都尉屯田，以阻截北匈奴之南侵西域。
此后新北道，改由敦煌向北到伊吾。
然后西经柳中、高昌壁、车师前部交河城、越天山经焉耆至龟兹,再循汉北道西行抵疏勒。
该路历史遗迹众多，沿途有唐代高僧玄奘留下的数不完的圣迹及传说，现保存最完好的一段地处陕西省户县石井镇钟馗故里欢乐谷内，其余路段虽古迹不再，多有毁弃和断阻，但如今相当一部分依然供当地乡民耕作和行走，是难得的丝绸之路历史遗迹与考古遗址。
崤函古道崤函古道是古时长安进入和洛阳出古陕州崤山地区（今三门峡市）道路的总称。
据史料记载，崤函古道夏商以前即开辟使用。
位于三门峡市境内的夏后皋墓和周文王避风雨台，真实地说明崤函古道在夏商时期便是东西方文化、商旅和有关交往的交通大动脉。
崤函古道石壕段遗产点，位于陕县硖石乡车壕村东南800米处的金银山麓，路面为石灰岩质，全长230余米，呈西北至东南方向，因车轮长期碾轧，在路面上形成了深深的车辙印痕。
这段古道也是整个丝绸之路33个申遗项目中唯一的一条“道路”遗址。