主导产业，顾名思义，就是在区域经济中起主导作用的产业，它是指那些产值占有一定比重，采用了先进技术，增长率高，产业关联度强，对其它产业和整个区域经济发展有较强带动作用的产业。
支柱产业，是指那些在国民经济或地区经济中占有很大比重，构成国民收入主要来源，对国家或地区的经济增长起着举足轻重作用的产业。
两者的区别可从以下四个方面加以理解：
1.支柱产业着重强调产业的净产出占国民经济或地区经济的比重，比重大的，则可称为支柱产业，它是对国民经济的发展有重要作用并能够提供大部分国民收入的产业。
主导产业不是固定不变的，随着科技发展和时间推移，原先的主导产业就会被新兴的主导产业所替代，但由于其在过去的大发展，很可能成为新时期的支柱产业。
从产业演变的历史看，大多数支柱产业都是由过去的主导产业演进而来的。
2.支柱产业强调现在，现在比重大的产业就是支柱产业，即便其比重呈下降的趋势，只要比重还较大，仍可称为支柱产业。
主导产业看好不久的将来，它代表着产业发展的未来趋势，主要着眼于未来长期国民经济增长点的培育和未来产业结构的塑造和产业发展优势，是产业结构演变的突破口和切入点，更强调前瞻性。
3.主导产业的选择主要侧重于国民经济和产业结构的中长期目标，而支柱产业则注重近期或中期，在于培育国民经济增长的主力产业。
4.支柱产业中的传统产业通常是前一时期的主导产业，支柱产业中的新兴产业通常就是现在的主导产业；主导产业中比重大的产业是现在的支柱产业，主导产业中比重不大的产业是未来的支柱产业。
1.主导产业，指能够依靠科技进步城创新获得新的生产函数，能够通过快于其他产品的不合比例增长的作用有效地带动其他相关产业快速发展的产业或产业群；
2.先导产业，指在国民经济体系中具有重要的战略地位，并在国民经济规划中先行发展以引导其他产业往某一战略目标方向发展的产业或产业群；
3.支柱产业是指在国民经济体系中占有重要的战略地位,其产业规模在国民经济中占有较大份额，并起着支撑作用的产业或产业群，这类产业往往在国民经济中起支撑作用，但能起到引导作用；
4.先行产业是指根据产业结构发展的内在规律或自然规律必须先行发展以免阻碍其他产业发展的产业，这类产业包括瓶预产业和基础产业。
所谓主导产业是指一国在经济发展的某阶段有若干产业部门对产业结构和经济发展起着导向性和带动性的作用并具有广阔的市场前景和技术进步能力的产业。
主导产业的特点有以下几个方面：
1.从发展潜力与需求看，发展潜力与需求较高是主导产业必须具备的特征之一；
2.从劳动生产率的发展变化看，劳动生产率上升或技术进步速度较高是主导产业所必须具备的特征之二；
3.从产业发展的关联程度看，产业的关联效应强是主导产业必须具备的特征之三；
4.从出口能力看，在开放经济中，具有较大的出口能力和创汇能力是主导产业必须具备的特征之四。