洱海，古代文献中曾称为叶榆泽、昆弥川、西洱河、西二河等，位于云南大理郊区，为云南省第二大淡水湖。
洱海北起洱源，长约42公里，东西最大宽度9公里，湖面面积256平方公里，平均湖深10米，最大湖深达20米。
洱海水产资源丰富，盛产鲤鱼、弓鱼、鳔鱼、细鳞鱼、鲫鱼、草鱼、链鱼、青鱼、虾、蟹等十余种。
年产数十万斤，其中以弓鱼最为著名，身形长瘦，鳞细肉鲜，号称鱼魁，当地称为鱼土锅，是洱海的特产。
洱海是白族人民的母亲湖，白族先民称之为金月亮，是一个风光秀媚的高原淡水湖泊，具有优越的区位优势，显著的综合功能，厚重的历史文化，良好的发展环境，是大理政治、经济、文化的摇篮，也是自治州经济可持续发展的基础。
洱海湖面全年水温在1摄氏度至20摄氏度之间，水温垂直分布具正温层特点，终年不结冰，属亚热带湖（暖湖）。
透明度4米，季节性变化显著，雨季较小，干季较高。
据1985年12月监测结果，平均透明度为
5.4米，最大透明度达8米，水色浅蓝，色度
6.625。
水质无色无臭，属清洁级重碳酸盐钙镁型淡水湖泊，营养状态为中营养型。
由于大理岩夹层有利于地下水储存和渗透，多由横向断裂及物理地质作用而形成十八溪，并成为集中汇流苍山地表水和地下水的地带。
苍山山腰南北向大理岩夹层中，岩溶发育，在东西向横切部位，有大股泉水涌出，如茫涌溪沿山脚一带；有的在岩层接触带或断裂带裸露部位，冲积层中也有不同程度的泉水出露，如蝴蝶泉。
洱海东岸为石灰岩及砂岩，透水性强，不利于储水，因此比较缺水。
洱海水量除由地表水补给外，接受地下水条件良好，四周山地排泄的地下水均归入洱海。
大理洱源东北部南无山为境内最高点，海拔395
8.4米；西部黑?江南出县境处的乌梢箐口为最低点，海拔1645米。
洱源县是云南省大理州下辖的县之一，它位于大理市北，洱海之源，是汉、白、彝、回、傣、傈僳等24个民族杂居、以白族为主的少数民族县。