绝对贫困：绝对贫困又叫生存贫困，是指在一定的社会生产方式和生活方式下，个人和家庭依靠其劳动所得和其他合法收入不能维持其基本的生存需要，从生产方面看，劳动力缺乏再生产的物资条件，难以维持自身的简单再生产，生产者只能进行萎缩再生产；从消费方面看，人们无法得到满足衣、食、住等人类生活基本需要的最低条件，也即人们常说的“食不果腹，衣不遮体，住不避风寒”的状况，按国际标准，每天收入低于1美元的人为绝对贫困；不同的国家因国情不同其标准略有差异，如我国的标准为每天收入低于0.7美元的人为绝对贫困。

相对贫困：相对贫困是指与社会平均水平相比其收入水平少到一定程度时维持的那种社会生活状况，各个社会阶层之间和各阶层内部的收入差异，世界银行的看法是收入只要（或少于）平均收入的三分之一的社会成员便可以视为相对贫困。